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“回、革五贼善收买当地人为间谍，星卜市贩之流多为所用。官兵多则窜伏，少则迎敌。搜山清野则突出郊关，及列阵平原又负险深箐。贼为主，兵反为客，是以多败。”
安庐二府的边界，九头鸟已经通过水路将大批粮草运送过来，在司空山建起了营寨，囤积粮草。刘钧又在相距不远的西面白沙镇上驻军，设立了剿匪行辕。一队队兵马进驻，边界上到处弥漫着一股大战将起的气息。
朱大典重返淮西，对于当初让他贬官的回革五营也是恨之入骨，毫无保留的向刘钧指出这几年贼匪一直无法剿灭的根本原因。
回革五营就是跟官军打游击，他也不攻城也不占地，就盘踞在那大山区里面。又大肆收买当地百姓为他们传递消息收集情报，贩夫走卒都给他们通风报信。官兵每次一出动，这些人立即就能收到消息。若是官兵数量少，他们就会来伏击迎敌。若是数量大，就直接逃窜山间。
若是官军进山搜山清野，他们便会突围跑到外面去，等官军追出去，他们又绕回山区里去了，总之，官兵不是没有围剿过他们，实在是这些人根本不跟官军对决。
“放心吧，区区流匪，也就这点伎量。”
刘钧并不觉得流匪的计策有多高明，不过是以往的官军缺少应对策略罢了。而刘钧有的是办法对付他们，首先就是要封锁流匪，把流匪封锁在英霍山区里面，然后对外围地区进行清乡。
过去这些地带的村庄百姓，流匪渗透严重，既有流匪收买的百姓为他们收集情报通风报信，也有许多流匪化妆成普通百姓藏在这一带。
现在刘钧下令清匪，派兵一个个乡镇村庄集市清查过去。核对每个村子的人口身份，发给身份牌，编立保甲，让他们互相担保监督。同时派出兵马在各条大路上设立堡寨岗哨，巡逻兵马。
对于身份不明的人，外地人，还有被举报通匪的本地人，都要抓起来，先送往后方隔离甄别。所有靠近匪区的百姓，出行必须得携带身份牌。若是离乡，得开具路引。
通过这种手段，把流匪的耳目都给打掉，让流匪变成瞎子，聋子。
刘钧并不急着进入大山里面，但大山里的流匪却急了。
革左五营的首领再一会会聚。
老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、改世王刘希尧、乱世王蔺养成坐在简陋的山寨子里，满面愁容。
早在张献忠被擒、罗汝才兵败的消息传过来后，他们就预料到早晚会有这一天了。可这一天还是来的太快了，更让他们感到绝望的是这次官军来的太多了。
而且还正是由在四川歼灭黄虎和曹操的梅之焕李长庚刘钧为主。楚皖两军多达八万之众。若是再加上西面的那几万人，那围剿的兵马更是多达十几万人。
而且这次官军可谓是四面会剿，铁壁合围。
梅之焕、李长庚在北面，史可法、牟文绶在东面。李树初、陈永福在西面，朱大典、刘钧在南面。
他们现在已经是最后一股保持着万人以上规模的义军了，可他们根本没有信心打赢这一仗。
“刘继业在英山开始清剿外围，挨村挨庄的清剿。审查身份，登记户口，设立岗哨堡垒。每天都在往前推进。要不了多久，就要清到山里来了。”左金王贺锦叹道，他的兵马正是屯驻在英山一带，刘钧入山，他首当其冲。
“我们安排在外围的那些耳目全被打掉了，现在我们对外面的情况两眼一摸黑，根本就不知道了。这个刘钧，来势不善，跟以往的官兵不一样。”
革里眼贺一龙捏着下巴，捋着胡子，“他娘的，这样下去咱们就得被困死在这山里了。要我说，官军既然四面来围，那咱们就跟他来个各个击破。咱们集合精锐，想办法埋伏他们一下，干他一票。”
马守应点了点头，“那个刘钧当初就曾经把我们弄的很狼狈，是个狠角色。咱们这次先避开他，挑个软柿子先捏捏。”
“要不咱们向西打，向光州打过去，先跳出这个包围圈再说。河南总兵陈永福，是个没什么本事的。”改世王道。
“不妥，陈永福虽没什么本事，可我们若进入河南，到时山东山西的兵马也要扑过来。我看，我们往东打，那是史可法和牟文绶的兵，都是些老对手了。咱们和他们知根知底，打出去后，咱们想办法看能不能过江，若是过了江，那江南之地，大有可为。”老回回提出主意。
“这个主意好。”
“咱们就往东打。”
桐城与霍山县之间的庐镇关，卢九德突然收到革左五贼的请降信。
“快，马上去请史台和牟总镇过来。”
史可法和牟文绶听卢九德急请，迅速赶到。卢九德一见二人，满脸的兴奋，笑着道，“好消息，大好消息，五贼刚派人来信，说愿意归降朝廷。”
史可法听后半信半疑，“当真？”
“估计是贼匪知道逃不过了，便要投降。”
说着，他把老回回等五人所写的书信拿来给史牟二人观看。在信上，老回回等说了许多请罪的话，还说已经悔过，请求朝廷给予一次改过的机会，并说愿意归降。降后，愿意将所统的队伍交予朝廷解散遣返回乡。
“贼匪向来狡诈无信，只怕其中有诈。”牟文绶道。
卢九德有些不高兴的寒下脸来，“若能成功招降革左五营，那得少多少无谓伤亡，得少费多少钱粮，而且也能马上使得英霍恢复太平，如此，难道还不值得一试，非要杀个尸积如山，才行吗？”
“末将不是这个意思。”牟文绶连忙道歉。
史可法拿着信，却也不太相信。如果真的肯归降，那这确实是好事。只怕贼子未必是真降啊。
“真降假降都好办，咱们让他们把队伍带出山来，就到关前来降。若是贼人真降，这当然是好事。万一贼匪诈降，那咱们正好可以在关前把他们一举剿灭，也省得咱们清山搜剿了。”卢九德对招降很有信心。最主要的还是若真能招降成功，那么这可是件大功，而且还是由他主持的。
“那先看看，若是贼匪真的愿降，倒也是好事一桩。”史可法最终道。
“那咱家这就让人回复来人。约定个时间。”
霍山，老回回听了回复后，一阵哈哈大笑，对着革里眼等几人道，“你们看，这没卵子的死太监还真就信了。”
几个匪首都是一阵哄笑。
“那怎么回复？”
“就说七天后，七天后我们带队伍和老营到庐镇关向官军缴械归降。”
卢九德很快得到了这个回复，来人除了送来这封信，还带来了数箱金银珠宝。价值不下十万两银子。
“这是我们几位首领的一点点心意，还望公公笑纳。”
卢九德看着打开的那些箱子，心里砰砰的跳着，这可是好大一笔银子。“这是什么意思？咱家也不是那爱财之人。”
“小的明白。几位首领也知道。几位首领自知过去犯下诸多罪行，这次是真心想要招安。不过几位首领也有些担心，怕归降之后再被清算后帐。他们知道公公在朝中地位尊崇，说话有份量。因此想要拜在公公膝下，认公公为义父，也不求什么招安为官。只是希望能够得到赦免前罪，安心当个平头百姓而已。”
卢九德拿起一只金杯，慢慢把玩着，很是欢喜。
“放心，只要他们归降朝廷，那么咱家必然会替他们说话，保他们周全的。不过转告他们，得抓紧时间趁早，要不然，若拖到其它几路兵马杀到，那个时候可就难以预料了。”
“小的明白，小的马上回去转告几位首领，七天之后，一定赶到关下请降。”
等那人走后，卢九德让人把金银珠宝收好，然后赶到史可法那边，“革左已经约好七日后带队来降，你们做好准备，在关内外多安排几支兵马。万一贼人有个反复，到时就一举在关下剿杀他们。”
“是否立即通知镇南侯和梅李二督臣？”史可法问。
卢九德想了想，“先不要通知他们，万一他们从中干涉，破坏了这次招安，那如何是好?等我们招降了流匪，再通知他们也不迟。”
鸡叫头遍，老回回和革里眼等率领着部下人马就披星踏月，悄然出发。
改世王带着四个营头一万余人马走在最前面，中间则是老回回和革里眼带的十营人马的大部队，最后面是蔺养成和贺锦带着四个营护着老营的家眷走在最后。
一路通畅，都没有遇到半个官军。
“那些蠢货，还真信我们要降，把进入庐州府的官兵又都收回到庐镇关去了。”改世王刘希尧大笑着道。
“可不是，那卢九德见了珠宝都移不开眼了。可惜了那么多珍宝了！”
刘希尧笑道，“那些珠宝饿了不能吃，冷了不能盖，有什么可惜的。送给死太监，却让他把拦截的兵马都撤回去了，这才是值了。等我们杀出去，有多少金银珠宝抢不回来。”
“嘿嘿，等卢九德发现咱们骗他时，咱们都已经过了舒城了。咱们一路杀向东去，再往南，咱们打扬州，破南京，搅他个天翻地覆。”
数万流匪护着老营家眷，乘夜离开英霍山区，向着东面的舒城、庐江、巢县等地进发。数万人的队伍，拉着一条长长的队伍，沿途庄子里的狗狂叫不止，惊醒了许多百姓，可披衣起来一看，那长长的火把，立即就再不敢声张了。一些胆小的，甚至连忙叫醒家人，挑了点粮食家当就往山里跑。
天亮之时，忽然一骑飞奔着向中军的老回回禀报。
“后营的左金王和乱世王两位首领派我来禀报，后面发现有股骑兵一直在后面跟着，相距只有二三里。贺爷派了队人过去，结果全被杀了，蔺爷也派了伙人去，也都有去没回。两位爷怀疑那队骑兵是刘继业的九头鸟夜不收，特来让小的通知马爷。楚军可能已经发现咱们的踪迹了。”
老回回把这消息告诉革里眼，“这个刘钧怎么这么快就追上来了，现在怎么办？”
“我觉得只是楚军的一队夜不收而已，但既然夜不收发现咱们了，那大部也很快就会赶来。咱们现在得加速前进，争取先跳出官军的包围圈再说。”
“嗯，就这样吧，我再多派几支骑队出去，想办法把那些楚军夜不收料理了。”
红通通的朝阳挂在东方，萧汉迎着朝阳策马不急不缓的吊着贼匪的后面。
“队总。贼子又派人来送死了！”
旁边的夜不收周世龙在马上大笑着，这一晚上的追踪，流匪先后派出了两股马队想来围杀他们，结果每次都被他们给宰光了，而他们一个都没有阵亡。
不过这一次，贼匪似乎铁了心要把他们干掉，派出了上百骑。
萧汉一行只有十骑，他们进入英霍山区打探贼匪情报时，意外的发现贼人竟然要逃。在派了两名队员回去禀报之后。他带着其余九名队员一路跟了下来。一开始他们还尽量隐藏着踪迹，可最后还是发现了。
他们先后杀败了两支贼匪小马队，可现在贼匪派来了第三支马队，还足有百骑。
十对百。一人对十个，萧汉知道自己这边力量悬殊。
可这个时候不能撤。
萧汉用双腿控马，在马上给自己的短铳重新装弹，一面对着旁边的周世龙等队员喊道。“再跟他们干，敢不敢？”
“萧队，啥也别说了。不就是百来个贼匪嘛，咱们以一当十。”
“就是，九头鸟的威风咱不能堕了！干死他们！”
“大不了忠烈寺见！”
萧汉听了一阵痛快的大笑，“忠烈寺见！”
百余骑流匪背着朝阳疾驰而来，萧汉他们此时却勒停了战马，然后翻身下马，十人排成一排，然后从背上摘下了飞龙铳。萧汉吹亮了火折子，然后点燃了手腕上一直缠着的火绳。
“瞄准了再打！”萧汉端起枪，一边喊道。
“放心吧，保准一枪一个。”
贼匪在接近，萧汉一直在估算着距离，当准星对着的敌人越来越大时，他嘴角上扬，手中的飞龙铳宽大的枪托顶顶着肩膀，腮帮子尽量贴在枪上。
屏息静气。
“砰！”萧汉的枪最先鸣响，一个冲在最前面的流匪座下的马悲鸣一声，马失前蹄，砰然摔倒，后面一个贼匪靠的太紧，一时避让不及，跨下马脚被绊了一下，也跟着摔了出去。
“射人先射马，萧队总威武！”
周世龙高喊一声，然后也扣下了扳机。
又是一匹马中弹摔倒。
砰砰的枪声不纸，十发子弹射出，果然弹元虚发，子弹打中了十匹马，伤马又绊倒了七匹马。
萧汉打了个呼哨，然后提着枪背上肩，迅速翻身上马，带着队员调头就跑。贼匪损失了十七匹马，剩下的数十骑继续追击。
跑着跑着，萧汉突然大吼一声，调转马头向着贼匪反冲而去。贼匪们预料不及，许多人连忙拔刀举弓，数支箭射来，可不是太远了没射到，就是准头不好没射中，唯一一支箭射中了一人，却被绵甲挡住了，皮毛都没伤到一点。
萧汉纵马疾驰，心里默默计算着双方越来越近的距离。
“八十步，七十步，五十步。”
萧汉迅速从马鞍袋里拔出一支短火铳，这是火器坊新设计试产的一种火铳，铳很短，不足原来飞龙铳三分之一。这种火铳可以在马上发射，不会有太大的后座力，不像普通飞龙铳，若在马上奔跑时发射，那后座力能把人掀下马去。
这种短铳后座力很小，很适合马上发射。而且这种火铳还有一个最大的优点，那就是他不用火绳点燃引药发射，他靠的是枪机上夹着的一块火石，通过扣下扳机时的摩擦就能打着火，然后引燃引火药发射。
虽然这种短铳还只是在试产之中，也还有诸多打不着火的时候，但对于夜不收来说，他们装备这种火铳后，却能够在奔驰之时马上发射了。为了弥补射程短，有时打不着火的情况，每个夜不收装备了四支短铳一把长铳。
萧汉对于短铳也是使用的得心应手，远远的看到一个贼匪与他越来越近，他右手里的短铳扣下扳机，砰的一声响，对面那个高高扬着长刀准备向他砍来的流匪，胸口爆起一团血花，那人脸上露出痛苦的表情，手里的刀也没握住。
那流匪几乎和他的刀同时掉下了马去。
砰砰的铳声在旁边响起，他的队员们也开枪了。萧汉顾不得许多，他迅速将那支短铳插回鞍袋，又迅速的掏出来一支，瞄准，发射。
再掏出一支，再瞄准，射落一贼。
再掏枪，射击，放回。
四枪过后，萧汉的马已经将他带着冲过了贼匪的队伍，到了贼匪的后面，
他回头看了一眼，队员们都冲了过来。
“走！”
萧汉带着队员们往一侧跑了下去，又折了二三十人的流匪，明显的顿了一下，犹豫了一会，然后在一贼的叫喝下又跟着追了下来，但这次，他们追的速度放慢了许多。
“咻咻咻！”
一阵箭支射来，几个倒霉的流匪又被射落。
“杀！”萧汉把弓放回弓插，拔出了刀，高声喊道。他手里的刀也是夜不收的新装备，军坊里新设计打造的骑兵刀，比普通的刀有些改变，看似改动不大，可在马上劈砍起来却更称手了。
射光了五把火铳子弹的萧汉，又射了几箭后，终于拔出了刀，带着队员们迎着流匪直冲了过去。
冲杀，冲杀，再冲杀。
萧汉带着九个兄弟往来冲杀，冲过去，又杀回来，一遍又一遍，直到最后那块田地里，再无一个骑在马上的流匪。
萧汉回首回顾，他的九个队员，还剩下了六个，全都血染战袍。(未完待续……)