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一日，她母亲田氏到绣房中来看顾两女儿。风娘与燕娘见母亲到来，忙起身见了礼，将交椅让母亲坐下。田氏将绣棚看时，见大女儿绣的是红杏状元图，见小女儿绣的是蟾宫折桂图。田氏道：“绣这些样子，都是做女儿时要夫盈妻贵的套子。我当初做女儿之时，也是如此。如今看来，你爹爹非不富豪，我与你爹爹非不安乐，只是没有子嗣，面前这些事业，都是空虚的。倒不如那不富豪的，有了子孙，可以接书香，绵世泽。如今可拿两幅素罗来，我描两幅兰桂子孙图，把与两个。你们可各绣一幅，藏在箱中，以祈日后子桂孙兰，岂不是好？”原来田氏当初是一个有名的才女，题诗写字，描鸾绣凤，无所不能。向来凤、燕二女也常常听田氏教书，只因逄年与田氏恐怕女子识了字，未免伤春悲秋，吟风咏月，有许多的烦恼寻出，以故始终不肯教两女识一个字儿。
田氏如今将两幅素绢各上了绣棚，先描一幅七子图，是郭子仪七贤的故事，只因凤娘许与林家，女婿名唤林兰，就题诗一首在图上，暗藏“林兰”二字。题的是：
七茔芝兰秀，芳香绕画堂。
绣成林氏谱，愿学郭家郎。
田氏题完了，即付与凤娘。又描一幅五子图，是窦燕山五娃的故事。只因燕娘许与宫家，女婿名唤宫芳，也题诗一首在图上，暗藏“宫芳”二字。题的是：
夺得燕山种，移来月里芳。
蟾宫原不闭，有子落天香。
田氏题完了，即付与燕娘。那燕娘是小女子的见识，就对田氏撒出娇痴道：“姐姐为何是七子？我难道只得五子？我与姐姐移换了罢。”凤娘道：“这不过是个画意，怎的妹妹竟认了真？日后便当真，有了五子也就好了。”田氏道：“要换不难，只因诗句将两家女婿名氏各各暗藏在内，难以移换。可喜文理俱是相通的，便移换了罢。”那燕娘这些光景，都是父母姑息了，所以有此痴态。不在话下。
田氏别去，姐妹二人各将两图用心刺绣，不多几日，竟已绣成。绣成之时，天光已暝，两姐妹就将绣棚拿了去到田氏房中与母亲看。田氏叫丫鬟上了灯，看过了凤娘所绣的五子图，随即去看燕娘所绣的七子图，见都绣得好，十分称赞。
只见丫鬟送茶进房来，燕娘即去取茶一杯，送与田氏。不料将衣袖一拂，把一盏满灯油泼在绣图上面。慌忙再将灯来看时，那绣图竟污透了。气得燕娘面如土色，大家不悦。田氏只得装了笑脸，对燕娘道：“日前移换绣图，原是林家的诗句，上有林氏两字，我原要描写过的。如今不须烦恼，我明日再描一幅，你可绣过了便是。”燕娘方才气平，同阿姐拿了绣棚回房，只是郁郁不乐。
次日，田氏果然再描一幅，内中诗句“芳香绕画堂”原有芳字，如今将“绣成林氏谱”这一句，改了宫氏谱，暗藏宫芳名氏，倒觉比前换得更好了。正是：
闺门针线多名手，惜不开科考女工。
不几时，林家来娶凤娘。逄年与田氏将妆奁整备得丰丰盛盛，嫁出了门。
光阴易度，倏忽六年，凤娘连肩生下三女。长女名唤锦云，次女名唤彩云，幼女名唤奇云，皆雇乳母抚养，爱惜如珍。
一日，林兰见锦云与彩云在膝，奇云在抱，对凤娘道：“我福州风俗，多道收女妨子，溺死者多。偏我见了女儿倍加爱惜。”凤娘道：“这也过些，我想起来，莫说是自家女儿一时不忍，便是日后长成了，女儿有许多温柔体贴。父母的痛痒，儿子媳妇哪里得知，倒是女儿在旁，不时知寒知热。曾见住我家门屋的邻人，父母双双有病，他儿子媳妇虽好，两个老人家见了子媳，只是生生疏疏的，多少不便。饮食之间，要咸偏淡，要热偏寒。老人家说了两句，子媳便觉苦恼，老人家愈加气盈。后来接两个外嫁女儿回来，担茶送饭，饥饿寒温，事事悉体，那老人家的病竟好了。”林兰道：“正是。我那门前对邻，有一家姓史，生下一男三女。儿子七岁时，便请先生，教得他满腹文章。后来终日在朋友家中，结诗社，做神会，说大话，讲豪侠，饮酒下棋，把爹娘丢在一边。还有时引了许多朋友到家坐下，谈天论地，笑人文理不通，诮人闺房短处。那老人家央人买办东西，一个当厨，一个烧火，儿子在外边安然陪客。娶了一个媳妇，时常要激聒公婆，一年十二个月，倒有十个月住在娘家。后来儿子因功名不就，闻说外边好做事业，就跑了出去。到得爹娘老病临终，俱亏三个女儿服侍送老。那大女儿叫丈夫去远处寻了兄弟回来出殡，到过五朝七日，就说道：‘某总督在浙江候我，某按台在南京请我。’一溜儿又往别处去了。又亏得三个女儿，年年清明拜茔，岁岁兰盆施食。这样看起来，女儿是好的。”说完，只见逄家的义妇走进房来，说道：“我家老爹接凤娘回去。宫家来娶燕娘，明日有盘来，燕娘开额发嫁妆，故此老爹打发轿子在外，兼请林姑夫，明日早来些。”凤娘听了，即时收拾些随身衣饰，带了三个女儿，半晌时已到逄家。满门欢接，自不必言。
那燕娘看见凤姐的连肩三女，心中不悦，想道：这样东西，姐姐只管养她做恁？好没主意。看官们，你道做花女的时节，就有这样一点心肠，日后便铁铸一个女儿出来，她自然也要锻消了。正是：
一胞生出双飞羽，凤燕存心各不同。
次日，宫家盘到，燕娘开额。外边逄年打点燕娘房中的器皿物件，内边田氏与凤娘打点燕娘箱中的首饰衣裳，将嫁妆齐齐整整发出了门。那两家观看的亲邻，暗暗喝彩。到娶日，但见宫门中：
门阑结彩，殿陛铺毡。文几上，龙涎香最喷金猊；花屏中，连理枝高孥莲蕊。银灼辉煌，色映堂前明月；凤箫雅奏，声飘帘外春风。画堂中，美人济济，偕迎仙女下瑶阶；雕栏内，佳客匆匆，伫看佳人登月窟。鸳鸯枕上谐连理，翡翠衾中品兰香。
其余拜堂合卺，宴宾见庙，一概婚礼，俱不细述。
晴光迅速，过了三朝，又是满月，宫芳与燕娘双双到逄宅回门。逄家肆筵设席，鼓瑟吹笙，外堂待婿，内堂待女，不在话下。
夜深酒散，自然送别女婿，留住女儿。此夜姐妹同床。哪知燕娘自从嫁了老公，得了个中滋味，一夜儿窸窸窣窣，竟睡不着。又被凤娘的女儿搅扰，尿儿也爬起来撒了四五遭。
三日后，姐妹在窗前做些针黹，燕娘开口说道：“姐姐为何没主意？当初生下三女，就该溺了，白挂这事只怕又是女儿，早早生得儿子，好承家计。倘若日后姐夫娶个妾儿，生了儿子，林门的家产俱是妾子受用，姐姐就说不响了。”凤娘道：“哪有此话？娶妾生子，不过借她一个肚子。丈夫是我的，儿子也是我的，养得长成，怕我不是嫡母？我与你姐夫恐怕耽误，已曾托过媒婆，替你姐夫寻小。”燕娘忙接口道：“这姐姐的主意一发差了。别家妻子所见丈夫讨小，定是阻的，阻不住，定然吵闹，姐姐反替他寻小，天地间哪有此事？”只因燕娘一则心怀妒忌，二则恐怕自家丈夫看样，故此听见凤姐的话，便觉惊怪。凤娘刚欲回言，见自己丫鬟走来道：“张媒婆在那里说亲，有一家女子肯做小的，年纪长成，人物齐整，姑夫要娶，故此接凤娘回去。轿子在外了。”凤娘听说，即时收拾，别了爹娘妹子，带了三个女儿上轿去了。燕娘送姐出门，心中想道：姐姐不听我说，日后少不得有许多闹哩。
不几日，宫芳也来接燕娘，燕娘也别回宫门。光阴似箭，次年有孕。怀胎十月，临盆之际，适值宫芳出外，宫芳之父宫音，忙叫管家周才接了稳婆来，产下是一个女儿。燕娘主意要溺，恐丈夫回来有阻，忙叫丫头莲女提水，提了一小桶水上楼。燕娘见水少，恐溺不死，骂道：“狗娼根，这一点水儿，替她润发儿也不够。还不快换了大桶提来。”莲女慌慌张张，提了一大桶水，拖到半楼梯，一跤翻身落地，跌得半死。燕娘在床上听见莲女跌坏，忙把血女儿提了脚，倒入小水桶中。可怜那血女儿，历历落落的，苦挣了一时，竟去见阎罗了。
宫音夫妇也听见楼梯上大响一声，忙忙走到楼下看时，只见莲女跌得半死在地，浑身泼湿，那桶儿将头打开，满头是血。急把香灰干面包好了头，扛扶起来，脚儿竟跌折了。即请接骨先生调理。后来毕竟成跷。
宫芳着晚回来，得知前事，说道：“我家祖父三代受女之累，养女儿如养强盗，溺死了好。但何不从容些，等我回来，何苦将丫头跌坏？”燕娘笑道：“我怕你回来要阻，故此竟自溺了。哪知你我心同。”
时光迅速，又度一年。燕娘又怀六甲，十月满足。那凤娘因妹子前番溺了头胎女儿，十分不忍，如今闻知又是足月之期，恐妹子生女又溺，日日着义媳到宫家探望。一日，燕娘说有些肚痛，义媳回去说了。凤娘备了四个盒仪，叫大女儿锦云乘了轿子，仍着义媳跟随，到燕娘家来。叫锦云劝姨娘：“若生下再是女儿，可收了，莫要溺死，罪过。”
锦云轿到宫门，即到燕娘房来，说道：“母亲特着我来，劝姨娘莫要溺女。我母亲说道，哪见女不如男，此番万一又是女儿，叫姨娘收养了罢。”燕娘只是笑笑。
宫芳自外回来，见甥女难得到此，忙去买些鱼肉之类，在房中待饭。饭后，一时燕娘肚痛临盆，生下乃是双生两女。宫芳与燕娘俱要溺死，锦云苦劝，只是不听。意欲叫周才提水，恐怕父母得知，必有阻劝，宫芳只得自己往后园池中提水。锦云看见，就随了去，意欲劝转姨夫。
宫芳走得快，锦云脚小走得慢。此时正是清明之候，雨水甚多，池中满溢，石上青苔甚滑，宫芳将手去挽水，一脚儿踏在青苔上面，一滑溜儿，全身倒在池中，竟往底里去了。
但不知死活何如，曾救得否，且看下文演出。
§§§第二回拿周取纱帽座客皆惊
乘夜抱血孩渔翁得利
题辞：
溺女生男情意足，笑伊误认蓝田玉。哄集满堂人，夸张我寿春。红颜非薄行，渔郎实有幸。今日辄中鲰，将来上玉楼。
右调《菩萨蛮》
且说宫芳因提水倒在池中，亏得锦云看见，慌忙转身报知亲翁亲母。合家跑到池边，只见两只脚儿露在水面。管家们忙忙脱了衣服，落水去拖得起来，已是半死货了。一家惊得没法，又是锦云说道：“我们邻家有一个学生，去年七月间落水溺死，见一位针灸先生，将他脐上灸了几回艾火便活。如今何不快把艾灸。”宫音听了，忙忙取出艾来，对脐灸下，口中便吐出水来。炙得六七火儿，人已苏醒。
燕娘在床闻知，吃上一大惊，恨心切齿道：“此女刚才生下，几乎克了父亲。这样恶命，断留不得。”此时连那跷脚丫头都到池边去看，房中并无一人。燕娘只得自己撑将起来，将铜盆中洗脸的残水倾在血马子中，照依前法，颠倒闷死。可怜两个娇娃，又入血污池地狱了。
燕娘受惊，又起来用了力，败血暴崩，殒去半时方醒。只见丈夫是周才夫妇扶上楼，走进房来，也在床上睡着。看来是一对现世的夫妻。
当晚锦云回家，对凤娘说道：“我苦劝姨娘不听，姨夫如此如此，姨娘如此如此。”凤娘叹气道：“咳！这也是天有眼。他定要颠倒溺女，自己也颠倒入池。妹子笑我收女，如今若非我的女儿，此时夫不能见妻，妻不能见夫了。”
宫音夫妇见儿子媳妇如此行径，也只是没法。到得一月之后，宫芳与燕娘方才康健。
时光迅速，又度一年。燕娘身又怀六甲，新年正月初五，果然生下一男，满门欢喜。自家喜的是男，下人喜的是不消溺了。众亲邻贺三朝，庆满月，俱不必说。因是正月新春生的，取名寿春。又寻了一家乳母在房抚养。
渐渐又是新年，正月初五是寿春周年，宫芳与燕娘早已商议儿子拿周，预先备了许多品物。初四日下帖，广接亲邻。初五日，亲邻自然来贺，大众齐集。宫芳叫管家中堂铺下两片红毡子，上铺神了许多物件：
上面乌纱帽，并着皂靴；下边红圆领，相依宝带。琴棋书画，列在东方；金银宝钞，排居西首。笔墨边两朵宫花，纸砚上一颗印子。福禄寿三个金铃，三星拱照文武第。两片银牌，两路功名。正是：一生造化凭君手，万里风云在掌中。
燕娘把寿春穿戴得齐齐整整，头披了角袋，上系着无数珍珠；身穿大红衫，中绣着许多花草。宫芳抱出来，放在红毡中间，众亲满堂圜坐了，看他拿着恁的东西。只见寿春在红毡中间顽玩耍耍，竟爬到上边去，一手儿将乌纱小帽拿了。众亲皆鼓掌而笑。又见他顽玩耍耍，转身爬到下边来，左手儿将圆领扯一扯，右手儿将宝带提一提，又呆了半晌，转身向上面，将小皂靴儿捧在脸前。众亲邻合家大笑，声声喝彩。喜杀了帘子里的燕娘。
有些献媚的邻人说道：“宫第先生的令孙，他日必然联发科第。”有些趋承的亲戚说道：“逄老先生的令甥，他年决然连中三元。”那宫音与逄年心中也忖想道：果然古怪，偏不去拿别物，倒单去拿那纱帽、圆领、宝带、皂靴。
此时，凤娘也接来在帘内。因昔年燕娘回门时，别后到家，便叫丈夫娶了一房妾。上年正月十三，也生一子。因是上灯夜生，取名登郎，如今也近周年了。逄外公高兴，对林兰道：“可将登郎也抱出来拿拿看。”林兰心中想道：拿得好，未见得如何。万一拿得不好，徒被亲邻见诮。回报逄年道：“拿它无益，这也不必的。”只见帘子内丫鬟抱了出来，逄外公双手提来，放在红毡中间。登郎也顽玩耍耍，一竟爬到宫花边，将笔墨儿拿了，又顽玩耍耍，一竟爬到纸砚上，将印子儿拿了。众亲邻见拿得小器，俱不欢笑。宫音勉强称赞两声道：“林外甥也拿得好，也拿的好。”内中有一个邻人道：“拿了笔墨，日后会读书的。”又有一个邻人道：“拿了印子，日后也做官的。”称赞一句，觉得淡淡无味。
此时，宫芳还有两个姐夫在座，向与宫芳不投，见内侄儿拿了纱帽圆领，默默无言，心中以为未必其然。如今见林家登郎拿了笔砚印子，便抚掌大赞道：“妙！妙！林侄儿他年必是翰苑名儒，腰悬印绶之品，恐吾家内侄不及也。”宫芳不悦，众亲也觉怪他多言。宫芳即唤管家们将物件收进，收过红毡，随即排宴。是日，众亲们行令猜拳掷色，直闹到不亦乐乎，然后别散。
是年，燕娘又有孕了。将近临盆，道此番必定又是男喜，到箱中去捡襁褓的小衣，因捡着昔年所绣的七子图。内中有一幅透油的，原是与凤娘换的。看了，心中忖道：这一幅原是林家的，果然不顺，如头胎溺了三个女。亏得母亲描过，如今生了寿春。正在想念之时，只见周才娘子走来，燕娘便随手儿将油透这一幅绣谱付与周才娘子道：“这谱是我做女儿的时节绣的，如今用它不着，你拿去用了罢。”周才娘子接了而去。
到次年二月初三午时，燕娘又生一女。宫芳道：“如今便收养了罢。”燕娘道：“看得你家两个姑娘，只要劫取娘家；两个姑夫，只要笑话我们，收了她，苦了寿春。只是溺死了罢。”宫芳因妻子要溺，道：“两次提水不利，如今叫周才抱到城外僻静处，撒在河边，料她也活不成。”周才娘子抱了女孩，便到自己房中，私下把一件天蓝旧棉衣包了女孩，叫丈夫到河边去放得好些，或者有人收养，救了她一命也好。随即又将这一幅油透的绣谱包在外面，以防日后相逢。周才到城外，果然放在好处不提。
且说城外有一个穷汉，姓鲍名良，同妻单氏。年有四十，并无子女，所靠捉鱼营生。是日五更，拿了渔网出门，欲往江边打鱼。走过河边，听见孩子哭声，近前抱起来，是一个血孩，将手一摸，是个女儿。想道：我家妇人日日烧天香，拜观音，求一个男女，不能够得。好歹抱回，与我妇人商量，万一养得成人，日后也好靠老。把血孩藏在怀中，提了渔网回家。