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府里众位太太倒是欢喜了一阵,政老爷家夫人却暗自蹙眉,生了一顿气。在她房中咒骂了几声东府的某人,其中到底是何缘由,却是连她身边丫鬟也不知。
如今西府内宅当家的是珠大奶奶李纨,听了凤姐儿要回了,竟长吁短叹一阵子。在这一日里,她脸上的笑颜又少了些许,仿佛又做回了那位槁木死灰的贞静节妇。
那些老爷们还有一如既往。
贾政贾政不惯于俗务,只凭贾赦、贾琏、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人安插摆布。堆山凿池,起楼竖阁,种竹栽花,一应点景,又有山子野制度,下朝闲暇,不过各处看望看望,最要紧处和贾赦等商议商议便罢了。
贾赦虽管建院诸事,却也常在家闲情高卧,有芥豆小事,便传呼贾琏来领命。
琏二爷倒成了府里具体管事的,却也按捺不住闲情,又因如今脱了王熙凤管制,在府里越发放荡。
虽每日皆去巡视看望,来往之间却总能拉上一个府里媳妇偷欢一回,一日三乐好个快活。西府里面容稍娇的媳妇、清秀小厮竟多被他得手乐过,只是手中的银子也如洒水般泼了出去。
奈何,都是没人管的。
当贾琏短了手中银子时,便拿了工程项目找管库的林之孝支了银子,又能乐上一阵。加上族里领了事情的兄弟子侄也多有送礼人情,琏二爷这些日子竟过得比神仙还潇洒。
具体别院事宜,真正打理的则是到林之孝、吴新登两个管家,并詹光、程日兴二位府中清客。詹光、程日兴二人为讨好贾政,别院建设采买通选繁华荣贵气派,恰如一言:不选最好的,就选最贵的。
别院尚才刚修,其中奢华便已展露。
留在宁国府里王府女官佳宜也看得心惊,此别院建成后该比忠顺王府还要气派。却因秦可卿怀孕数月,如今更近临盆日子,她也未说这些扫兴的话。又听了蓉大爷要回的消息,指使着宁国府丫鬟们好一顿陈设清理。
“确也是一件喜事。”
蓉大奶奶听了凤姐儿怀孕消息,款款说了这样一句看不出是否真心的话。
秦可卿吃食后,勉强在院中踱步些许,累后又回了房里歇息。
宁国府里,蓉大奶奶怀孕后早不管事,内宅诸事多由瑞珠宝珠打理,遇大事才请尤氏定夺。府里外事暂由施管家管着,无外乎按例处置。
只是,如今府里却遇一事,已经远超了施管家能处置的范围。
贾珖、贾芹并赖总管竟在年前打北辽黑山村回来了,除了他们几人,同行的竟还有乌进孝父子。
贾芹抖了抖衣裳上沾的雪,一双贼眉闪着极为得意的光芒。
“既然蓉哥儿还回来路上,乌进孝父子暂且在仆人房里住下,等蓉哥儿回府,再细细算账。”
施管家拿了名单,仔细瞧下去,越看越心惊。实在没有处理过这样的事情,无助望向赖大总管。
赖升道:“清点了货物,核对无误后。入库的入库,该送往后院的也让你家媳妇送去。”
施总管听了此言,方才连连点头,清点去了。
宁荣两府皆在各自忙碌中。宝玉也因家里有如此大事,连老爷贾政也无心情问他的书,心中自是畅快。
现今冬来,大雪盖城。
宝玉又因去林家寻不见黛玉,往东府又见不着想见的人。近来,反而与张红尘走得更加亲密,稍有得闲,宝玉便驱车前往张红尘小院里厮摩一阵。
寒冬日里,贾宝玉、张红尘这两个伤心不洁者,日日避开长随小厮在南城张红尘的房中依偎取暖。
张红尘躺着道:“听这两日风声,你们宁国府的小蓉大爷该回了罢。”
贾宝玉自顾整理着衣裳。这些时日来,他别的也未学到,反而自己会穿戴衣物了。哪件衣裳该怎么穿,衣带该如何系,也日渐熟练起来。
宝玉回道:“过几日就回了。”
除了张红尘这样别有用心的,还有其他不少人关注着贾蓉的到来。有今儿突然往贾家做客北静王夫妇,这位郡王携夫人到先到了史老太君那请安,又独自去了宁国府拜访贾敬。
只是离京数月才回的这位北静郡王还是未能见着贾敬的面。
“越发神隐了。”神京里许多有心人对贾敬都是这般评价。
小三爷成婚后,过了几月劳累日子,如今意气风发竟有点昔日义忠亲王的气派。他招呼着房中众人不要拘束,“往后的日子,可有盼头。”
“谢太子殿下美意。”
房中皆是同小三爷一般年岁的哥儿,各个衣缕光鲜,气度不凡。甚至房中陪同的女子气质也非寻常,一颦一笑皆在规矩之内,竟有点大家闺秀的气度。若非众女眼中藏媚暗有风情,不知的人还以为这些女子是士族豪门的姐儿。
小三爷笑呵呵道:“本宫新管内务府,往后还需大家多帮衬。”
“殿下言重,折煞我等。为殿下效苦,乃是我等的荣幸。”
小三爷闻言大喜,又与在场的众人推杯换盏一番。大舒一口长气,哈哈道:“今儿请了大家过来,实有一事相托,望大家不要拒绝本宫才是。”
众人听闻,又请了小三爷明言。这些内务府皇商子弟们不由对视一眼,脸上笑容更盛。
原来太子殿下在打水泥的主意。不,准备的说是太子殿下已经拿到了水泥方子。身为皇商本就是为内务府为皇家服务的,小三爷又是太子,乃下一任皇帝,他们自然巴结。
连道:“殿下金口,咱们自然鼎力。莫说要咱们一起办窑,并是咱一家也能给殿下建起一个大窑厂来。”
此言一出,房中气氛更热烈。
神京里的这些事情,贾蓉都是不知的。他此刻还在船上,紧张伺候着王熙凤了。
待到腊月二十,贾蓉一行才到了京畿地区,临近岁末终于是进了神京城内。他将王熙凤、薛宝钗二人送进荣国府里,又领着小雀儿去了东府。
“大爷!”
才见院子,贾蓉便窗边的人儿。
蓉大爷三步并作一步,急忙迈去,急切道:“快别动,小心肚子。咱不是回来了吗?跑出来作甚,万一摔着了怎么办?”
“可儿想大爷了。”
秦可卿难有这般情绪流露时刻,正想依偎怀中,却见了房里瑞珠、宝珠、香菱、雀儿并王府女官佳宜姑姑等人皆在,又强做了镇定。细声道:“大爷一路赶来辛苦,先让瑞珠宝珠给大爷洗去身上的风尘,待换了衣裳进宫谢恩去罢。”
蓉哥儿亲昵偷笑一声,这妮子竟还教起自己来,还真有点奶奶气派。又问了近日府里诸事,又谢了可卿这一年劳累。
秦可卿道:“我一偷闲的人,如何能劳累得上。这几月里,都是宝珠、瑞珠在打理府里事情。她们两个也没经过事,胆子又小,全赖着太太的好心帮忙,才算是给大爷守住了家底。我倒是请过几回,太太尽捡了好话说,让我放心也给了宝珠瑞珠安心。府里因而也算是和睦安生的过了这几月,又多亏了佳宜姑姑常在府里,稍有不合时宜的,姑姑也会给府里做个提醒。”
贾蓉又谢了女官佳宜。
佳宜侧身避了,轻笑着领了房中一干小丫鬟离去,给蓉大爷、蓉大奶奶两人留下空间。
宝珠、瑞珠一人去吩咐烧水,一人去准备沐浴的东西,房里最后只剩下香菱、雀儿两个憨丫头陪着他们。
秦可卿又道:“这大半年里,隔壁也出了不少事情。先是宝二叔又闹了一阵学堂,被二太太保下,现在连义学也不怎么去了。薛家大叔早两月回来,倒是来府上送了些天南地北的东西。西府大姑姑在宫里封了娘娘,两府也热闹了几日,昔日几家的奶奶太太们也来作客过。前些日子北静王从漠北回来,也见过了身为王妃娘娘的甄家二姑姑。”
蓉哥儿笑她。“你天天待在家里,竟还能见着这么多亲戚。”
秦可卿羞道:“宫里的大姑姑封了娘娘,家里亲戚走动得频繁了,到了西府串门多少也回来进咱们东府来。”
蓉哥儿轻轻刮她琼鼻,好奇问道:“怎么没听你说起忠顺王妃来,难不成你这干娘没来过瞧你?”
蓉大奶奶轻哼一声,微微抬着下巴,得意道:“娘娘自然来的,还常让佳宜姑姑回王府禀告了。便是四公主也来过一回,殿下还记恨着大爷哄骗她的事情了。”
“我哄她什么了?”
“殿下抱怨大爷说话不算话,大半年时间也没送一个故事到宫里去。”秦可卿偷笑道。
蓉哥儿挠了挠脑袋。“想着府里在神京收集唱本,是她自己拒绝不要的。”
秦可卿说起四公主来,不知怎么却想起了那个和四公主性格颇有相似的林家姑姑来。脸上笑颜渐收敛,款款道:“前些日子林家姑姑也常来府里,只是最近来往时日少了些。每次瞧见林姑姑,都觉姑姑满腔心事,瞧我眼神也不同以往了。”
“……”蓉哥儿听得这话,差点没惊出半身冷汗来。林黛玉小妮子可是最不会装傻的人,更不会演戏,果然到了神京就露馅了。
偏偏自己和她还真没什么。
贾蓉不由苦笑。勉强解释道:“林姑姑这年纪最易乱想,或许她见了可儿怀孕样子,想起她娘亲来也不一定。又或是念想她自己再过几年也要许配人家了,少女心思多嘛,咱也不必去管她。”
秦可卿轻轻哦了一声,却觉事情并非是如同大爷所言。只是她也未在说下去,反是说起肚里调皮的家伙来,又让贾蓉附耳听了动静。
和谐的一阵轻轻嬉笑。
秦可卿却半字未提王熙凤怀孕的事情。
过了一阵时间,小雀儿听了外面动静,才打断了两口子间的蜜语。
贾蓉留下小雀儿、香菱二女在房中伺候可卿,自己去了隔壁厢房。才推门进去,却见了屏风之后冒着滚滚水雾。
瑞珠羞着脸低头过来,轻唤一声:“给大爷更衣。”
蓉哥儿无声笑一笑,细细打量了二女。许久不见瑞珠、宝珠两人,如今她们也有些许变化,容貌虽依旧如前。浑身气质却不同了,像是脱干了稚气,更有女人风韵。
他温柔道:“这些日子多谢你们在府里管事,又贴心照顾着可儿。”
“都是奴家该做的。”
瑞珠为蓉哥儿卸了外衣,宝珠为蓉哥儿换下裙袍。瑞珠又给蓉大爷重扎了头发,宝珠又为蓉大爷退下了长袜。
贾蓉许久未得人如此伺候,心里竟不要涌出怪异感觉。
这两妮子莫不是在挑逗自己?
蓉哥儿进了这特制的大木桶里,还是忍不住乱想。像是有谁的手儿不老实的乱探,全往神经多的地方去了。真不想是错觉,细心体会,正当一手下探时连忙抓住。
却听得宝珠轻笑声,“大爷抓疼奴家了,别这么用力。”
这妮子……
蓉哥儿回头望去,这两个小妮子都换着单薄衣裳,全撸着袖口扎着头发。腾腾热气将二女白皙面容蒸出粉红色彩。瑞珠脸上带羞,宝珠眉眼带媚。
宝珠道:“几月没见着大爷,大爷被晒黑了不少,定是在外面吃了许多苦罢。”
二女单薄衣裳里印出里面肚兜样子,其中光彩若隐若现,蓉哥儿强装镇定下来。轻轻笑一声,转移目光道:“也不算多苦,只是太久见不着你们和你们奶奶,得了一阵相思之苦罢。”
瑞珠细声道:“奶奶也日夜记挂着大爷。”
宝珠却大胆道:“大爷记挂奶奶是信的,要说大爷想念我们姐妹……有二奶奶陪着大爷,咱们做小妾的哪里还有位置。”
这妮子真是胆大的很,那滑溜的小手还往水中探去。蓉哥儿身子震一下,瞪上一眼。“当你家大爷是那负心人了?”
瑞珠暗瞧了宝珠一眼,急忙回道:“没有。”
宝珠却道:“咱们姐妹也不求其他,只愿大爷莫忘了咱们才好。”
蓉哥儿被作弄一下,站起身子来却把二女吓了一跳。
宝珠向来比瑞珠机敏,又比瑞珠更有心思,竟笑声道:“奶奶吩咐了,得好好给大爷接风洗尘。”