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半年时间未见，林黛玉身材越渐细柳长挑，神色安娴也增添点点端庄气派。只是蓉哥儿见着她眉目间的神采，其中欣喜光芒实在明显。
贾蓉心里暗叹，幸亏今儿秦可卿、王熙凤两女都因怀有身孕而停内屋携手说着话。忙邀了林黛玉进去，问道：“可去了老太太那里？”
“才从老太太回来了。那边几个太太都在，想着凤姐姐、宝姐姐今儿都来这边了，也好过来瞧瞧。”林黛玉款款说道，“蓉哥儿回京了，怎么也没往各家走动走动。”
各家？
是因为没有去林家吧。
蓉哥儿挠了挠脑袋，尴尬笑道：“林姑姑快进房里去罢，外面天儿冷，莫要冻坏了自己。我先去西府那边一趟，和各房老爷商量有事要商议。”
话闭，贾蓉连忙出了院子。后面领着紫鹃、雪雁两个丫鬟的林黛玉想要叫住他说话，却也只能看着蓉哥儿急匆匆离开的背影，小黛玉脸上喜色顿时消散不少，清冷哼一声才领着两丫鬟进了正房里。
王熙凤见了黛玉过来，不由打趣：“大过年的，是哪个不开眼的惹了我们林妹妹。”
林黛玉悠悠坐下。想着今儿欣喜过来，好不容易见蓉哥儿一面，却是半句话也没说上。眉目微拢，不甚在意道：“正月里哪有讨不自在的，只是一路过来，没瞧着昔时认识的猫儿，也不知道它跑哪里偷懒去了。”
王熙凤呵呵笑道：“原来是这么个事情。府里的这些猫儿狗儿，许久没见着了，确实生分不少。那些猫狗的性子，妹妹还能不晓得，不是闹屋檐下打架便是在角落里偷腥。”
薛宝钗暗暗瞥了凤丫头一眼，脸上笑容却更盛起来。道：“猫儿狗儿都是这样的，你和它们亲上一阵它便缠着你，你离开一阵子，猫儿狗儿的便跑别人那讨温暖去了。”
王熙凤点头认同道：“妹子看得最透，将它的根儿也瞧清了。如今我和蓉儿媳妇怀着孩子，猫儿狗儿不来热闹，反而是一桩好事。”
宝钗脸色渐红，又瞧了可卿、熙凤两人的肚子。浅浅上挑着嘴角，展现的却是机械的笑容。不再与她们论猫儿狗儿根儿的事情，寻上林黛玉说着关于金陵制衣厂的悄悄话来。
房里可卿等人确实没听懂其中猫儿狗儿的意思，说了一会子话，蓉大奶奶便躺下休息，请了尤氏并瑞珠、宝珠招待几女。
再说贾蓉去了西府，见了各位老爷，又到老太太院子请安。
鸳鸯为小蓉大爷打帘，他方款款进了房里。
老太太这边，邢太太、王太太、薛姨妈并政老爷房里周姨娘、赵姨娘，及珠大奶奶李纨与贾兰、宝玉、贾环等人，又有迎春、探春、惜春并史家姑娘在场。
房里好个热闹。
贾蓉先给老太太请了安，又依次问了个长辈的年。正月里，房里众人里虽有不喜贾蓉的，却也未表露什么厌恶神情，甚至连王夫人也说对贾蓉说上两句鼓励好话。
蓉哥儿是个脸皮厚，说一通听一通，又乐呵呵笑一通。几个年轻的姑姑对他倒是没恶感，迎春不善言辞，探春却问起黛玉、宝钗的踪迹。
蓉哥儿回道：“两位姑姑在东府热闹，二婶婶也在那边。”
探春原与黛玉最熟，自黛玉打扬州回来，两人也未见得多次。听了消息，心里向往。忍不住同身边几丫头问道：“咱们也到东府玩去，那边正好梅花盛开，踏雪寻梅也是有趣的。”
迎春没什么主见。惜春本与东府有隔阂但也说通了一些，如今亦不如以往排斥。两人瞧向宝玉、湘云。
贾宝玉倒是想去，去了那儿说不得还能见见林妹妹和宝姐姐。只是又想着宝钗打前几日从金陵回来，虽然待他也还和气，却总有种拒人于千里之外的感觉。林黛玉的更是直接不愿理他，哪怕见了，嘴里说着的也是蓉哥儿在扬州时的威风。
宝玉幽怨瞧了贾蓉一眼，感觉原属于自己的东西全被蓉哥儿抢了。道：“我才不去蹚那热闹。”
宝玉不愿去，湘云自幼与宝玉亲，又与东府不熟，也不愿过去了。
探春又问了珠大奶奶李纨，李纨摇头拒了。又瞧了亲弟弟贾环，话到嘴边又怕环哥儿去了东府犯浑，才没问了下去。
事情落在赵姨娘眼中，怨念扫了探春一眼。只是这房里也没赵姨娘说话的份儿，看着探春领另外二春离了，宝玉又同湘云出了房，只有贾环孤孤单单站那儿。赵姨娘心里更不是滋味。
贾蓉问过安，也该走了。老太太此事却叫住他，“你林家的姑太爷正在后面逛园子，蓉哥儿过去陪陪罢。”
蓉哥儿听了，也想去瞧瞧这传说中的大观园是什么模样。
由丫鬟领了从老太太院子出来，穿一座仪门，来到凤姐儿院子边上，只见原来李纨房间后面的夹道被砌成了墙。凤姐儿与李纨院子中间相隔的地方开了一扇门，贾蓉过了这门，便进了为元春省亲修建的别院里了。
到了里面，换了小厮领路。蓉哥儿左右打量，这别院里虽初有模样，却尚未完工。许多地方还停着砖石瓦块，别院里各道倒是完善的。
随着小厮寻上的林如海等人，原来府里闲人贾政领着一帮清客正带着林如海参观尚未修成的别院了。贾蓉过去，贾政仗辈分说教一番。
惹蓉哥儿一阵头疼。
陪着一群大老爷们游了一圈，他心里也有了计算。省亲的别院估计要到春夏之间才能完全修好了。这么来算，这世界的时间与他支离破碎红楼故事记忆有了极大差别。
一点也对不上了。
入夜时分，贾蓉从西府回了。
赖升总管又找了过来，讪讪道：“乌庄头吵着闹着想见大爷一面。”
贾蓉疑惑问道：“赖总管怎在这事上如此的上心？莫不是收了乌家的好处？”
赖升身子一颤，害怕蓉大爷误会，急切道：“大爷明察。乌庄头确有对老仆说情，可老仆实在是为府里着想。乌庄头有说，愿意将所有事情都交代了，怕后面耽搁了。”
“耽搁，能耽搁什么？”贾蓉冷冷地笑一声，不满道：“总不能他还妄想着回黑山村与他的媳妇们团圆不成？”
赖升小声回道：“听乌庄头的意思，这些年乌家贪墨的银子大多被用于经营生意去了。现在乌家没了主事的，若迟迟不回，恐怕那些生意要全耽搁了去。”
“哟，还想着生意了。”蓉哥儿轻哼一声后竟忍不住心里笑意，冷笑道：“既然他呆那边不习惯，把他带来罢，本大爷倒是想听听他要说些什么。”
赖升得了令出去。
贾蓉转身去了书房，闲坐一会，赖升便已带着乌进孝过来。
“大爷万福金安。”
乌进孝佝偻着身子恭敬唱一句吉祥。抬头见了蓉大爷脸上冷峻，心中免不了一沉。暗暗想着，这次是乌家的劫数啊，无法逃避的劫数。
他怎么也想不明白，宁国府竟然会突然冒出一个这样的人儿来，竟会抄下人的家。
唉……
蓉大爷道：“说说吧，到底有什么要交代的。”
乌进孝也知道，如今自己和儿子被软禁在了神京，黑山村庄园也被人监视着。他们做下人的哪里又能反抗得了。只要户部贱籍一日不消，乌家就一日是贾家的家奴。
主子可拥有家奴的所有权。
乌进孝心里怕啊。黑山村离神京遥远，乌家的女眷在黑山村出了什么事情，神京的他们也不会知道。时间越久，他心里越怕。还有在外面的生意，耽搁太久若是商人拿钱跑了，他连陪宁国府的银子都没有。
缓身跪下，磕头道：“求大爷给乌家老小一条生路，老仆愿意将所有事情交代了。”
生路？
贾蓉从来就没有想过要乌进孝死，或者乌家任何人死。哪怕乌家贪墨了巨额银子，贾蓉也不会让他们死了。这也不是说他有一颗圣母心，连这样的人也放过，而是他知道让乌家的人死，不如让乌家的老小去神京庄上干苦力。
贾蓉一点也不着急，款款道：“乌庄头在宁国府住着，虽然没黑山村条件好，府里也没刁难庄头罢。贾家是积善之家，可做不出害人性命的事情。”
虽然没有刁难，可是乌进孝与贾家奴仆住在一起，是免不了受其他奴仆孤立虐待和勒索的。一个犯下滔天大错的家奴，还是曾经风光无限的黑山村庄头，宁国府里总有奴仆想踩踩这位从上面摔下来的庄头大人。
如果说赖家的人去了庄上，尚且其他人还会看在赖嬷嬷和赖升的面上，不会太过苛难赖家。
但是乌家，连乌进孝都被压来了，哪里还有其他靠山。那些曾经羡慕嫉妒乌家的人，趁着这机会，还不是想怎么欺负乌家就怎么欺负乌家。
乌进孝只觉心中苦涩。当初他可是亲眼瞧着宁国府一步步放任黑山村管治，才起了心思要扣拿租金和偷卖山林树木药材野兽等。
一个落败的宁国府里，怎么就出了贾蓉这样一个好管闲事的。
实在想不明白啊。
这样的俗事俗务，哪里是豪门大族里的哥儿该管的。
乌进孝道：“大爷心善，自是不会害人性命。只是……”
“莫说其他闲话浪费我时间，你若不想交代，便回房间去罢。”
蓉哥儿挥了挥手，实在不喜说话吞吞吐吐的样子。他心里打着主意，不管乌进孝交不交代，等明年开春了让赖升带上一大队人马将乌家抄个底朝天，往后每几年换人到黑山村轮做庄头。再把乌家所有人压回神京来，全部打发到神京的庄上去，事情也就过了。
“大爷，老仆交代。”乌进孝见贾蓉完全不给说情的机会，连忙又磕了脑袋，忙道：“这些年来，老仆从田亩山庄偷扣租金三五万两，又偷卖山里树木、人参、鹿茸、鹿鞭、熊掌、貂皮等物，累银子十多万两。”
贾蓉听了却不满意。款款道：“莫不是从赖总管拿听来数目，便胡诌起来。什么租金三五万两，药材、野兽十多万两。到这会儿还想着糊弄了？”
“老仆不敢，说的确是实言。”
“嘿，实言？乌庄头也别说我是恶人，以你的行为在朝中起码是一个抄家流放的罪。咱也不为难你，既然不想交代，也无需多言。本想着还给你家里女眷接来，如今瞧着也是没那必要，直接在北辽地界全换卖了银子，以补宁国府的损失也好。”
“啊？”乌进孝一愣，卖乌家女眷？被这样一下，乌进孝心里大骇。喃喃道：“望大爷看在乌家几代为府里辛劳的份上，开一开情面。”
贾蓉啧啧喝一口热茶，不紧不慢问：“我若开了情面，宁国府能获得什么好处？”
这是贾蓉一直关心的。甚至在他眼里的，眼前这个乌进孝也算是个头脑灵活的人才。短短几年时间，便能聚财十多万两，可比水泥赚钱多了。
乌进孝急切道：“老仆在北辽这些年，常与海外岛国大八洲、东面李朝国，西北厄罗斯三国来往生意。大燕药材、瓷器、丝绸、茶叶在大八洲、李朝、厄罗斯三国大销，黑山村的药材便是多卖出这些地方。大爷若加大经营，往后黑山村定有源源不断的铜银送来。”
贾蓉道：“北辽与李朝相隔长白山，与大八洲隔李朝半岛，莫非还要从渤海运去？看来乌庄头能耐不小啊。”
乌进孝回道：“北辽地方可从海参崴出海，南下李朝、东达大八洲。”
贾蓉方才恍然大悟，差点忘了海参崴这个地方。好地方啊，他突然来了兴趣。问道：“黑山村离海参崴有多远？”
乌进孝回道：“并不远，宁古塔、海参崴都在黑山村以南。”
贾蓉心里大约有了数。现在反而对贪墨的事情没了太多关心，反而问起乌进孝与大八洲、李朝、厄罗斯三国的贸易来。
乌进孝回道：“黑山村地远，东边又贫瘠。朝廷虽在海参崴设了海关，却无太多管治。如今黑山村内，常有各国商人停留。人数虽不多，来往交易却有不少银子。”