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是日。
一人急冲冲来到金陵城外贾家的水泥窑厂。正在不知如何打发薛蟠的贾蔷听了消息,急忙出了房间,留下宗成应付薛蟠。
“蓉哥儿的信在哪?”贾蔷的欣喜之情尽显在脸上。多久未得蓉哥儿的消息,也不知道他在神京过得是否还好,有没有想自己这兄弟。
蔷哥儿转了一圈,也没见着个人影。身后报信的连忙追来,喘着大气告诉他原来送信的人已经去了那边议事厅等着。
贾蓉也不等报信的说清,得了消息急忙往议事厅去了。
“怎么是你?”到了厅里,蔷哥儿诧异问道。
眼前这人,他再熟悉不过。正是原来跟在蓉哥儿身边的长随,宁国府施管事的儿子施德。
施德恭敬唤了他声‘二爷’,小心关好门窗,说道:“大爷担心书信在路上出漏子,便要小的带信到金陵来。”
“京城与平安州痘疫未消,你是如何过来的?”蔷二爷惊奇问道,感慨一声又迫不急的要瞧信件。“你这一路定是辛苦了,快将蓉哥儿的信拿出,我让宗成他们为你接风。”
施德低声说道:“大爷说过此事重大,他老人家只信得过二爷,才让小的带来。又特令了小的不走水道,绕开平安州往金陵来。还说信件只给二爷瞧,二爷私下瞧过信件,便得立马将信毁了。”
“到底是什么事儿?”
“小的哪能知晓。”施德讪讪回应,小心从怀里掏出一个竹筒子递上。
蔷哥儿接手瞧了,发现竹筒子被蜡裹着。小心刮了蜡,打开竹筒取出里面信封。展开才见书信由火漆封着,上面还压着蓉哥儿的私章。
着急的贾蔷当面就要打开,忽看得眼前施德,从怀里摸出几枚碎银来。“你这一路辛苦,这点鞋脚钱莫要嫌少。今儿找几个伙伴带你领略一番江南繁华,这会先歇脚去罢。”
施德也知事,欢喜地拿了银子便出了议事厅,还不忘轻轻将门带上。
这般,蔷哥儿才开了信封,拿出里面的信件来。纸上字数不多,却让他瞧得直皱眉头。
信上并没有说什么要紧的事情,反而说的是兄弟二人各自的私事。只是蔷哥儿却不明白,为什么说这么点私事也要将书信如今谨慎送来。
翻来覆去看了几遍,脸上的欣喜也渐渐消失。
书信上唯一值得高兴的事情,也仅有蓉哥儿让他回神京一趟了。尽管蓉哥儿说的是家里给他说了一门亲事,他不在意婚娶,却只想回京瞧瞧。
瞧瞧住了多年的地方,瞧瞧心里记挂的人。
“荆湖之地,夏日湿热冬日湿冷。虽不是个好去处,但蓉哥儿连漠北也去得,我又怎么去不得荆湖。哪怕那儿人烟罕见,丛山茂岭,蚊虫走兽傍着幽林瘴气危险的很。但自己一定不能让蓉哥儿失望。”
蔷哥儿思索再三,幽怨叹气。
“其实我宁愿跟着去漠北,百般的宁愿。”
赤色的火在燃烧,愈来愈旺。
写满了文字的信纸在火焰中毁灭,化作了灰。轻轻一抹,连灰也不见。
却说北静郡王妃在宁国府住了两夜,才回王府去。
王熙凤这妮子瞧蓉大爷眼神更不同了,总是拉着可卿媳妇嘟喃些不让人听的私密话。
不就是在丛绿堂住了一夜嘛,两人也没做过什么,都规矩的很。人家北静郡王妃可对寻常人瞧不上眼,是各自睡各自的房里。
蓉大爷私下默念无用。
倒趁着王熙凤与秦可卿交情好,总是用一双贼眉鼠眼不停往这两位奶奶身上打量,不晓得在打什么鬼主意。
这里日,蓉大爷后晌回府瞧得家里异常。
“江南甄府里家眷昨日到京,今日进宫朝贺,一早先遣人到西边送礼请安。太太奶奶们却被老祖宗召去陪甄家客人了。”
甄家?
“北静郡王妃的母家?”
“是的了,早上甄家来了人。”香菱软在蓉大爷怀里,红着脸给大爷回话。大爷的手总是带着一种特别的魔力,才捱上便没了任何力气。
“她们已经几年没来京城了,这次无缘无故来京作什么?”蓉大爷喃喃自问。手上却没停过,这些日子实在想念香菱儿。
小香菱尽力仰起脑袋,并着双膝,弯着身子全由大爷的手托着。细声回道:“听……是奉旨进京的。大爷……菱儿想……解手。”
蓉哥儿看着她强憋的神情、哀求的眼神,忍不住笑道:“快去吧,临了要丫鬟们送热水来。今儿外头刮风,得泡泡澡暖暖身子。”
“大爷不往潇湘馆去了?”香菱却未急着离开。她值得近来日子,大爷除了在丛绿堂的两日,其余的日子都往潇湘馆去的。
“今儿留在这边陪我家菱儿。”
香菱点了点头,飞奔似的跑了。再回来时身后已经跟了几个提着热水的婆子、丫鬟。一切都是那么的自然与熟练,不论丫鬟、婆子,还是蓉大爷与香菱。
仿佛这些事都成了习惯,顺其自然的习惯。不用谁说什么,更不用哪个问什么。
蓉大爷的衣裳片片卸下,小香菱的裙儿也款款解下。
到底是香菱伺候的更细致些。
蓉大爷素来是个礼尚往来,有去有回的人。香菱既帮忙搓过,他亦不会少了给香菱儿内外清洗的过程。
小香菱行事温柔安静,品格纯洁温和,满面目的娇憨天真。见了大爷招手,缓缓从热水中挪过去也。
真是好一朵洁净的莲花。
不太饱满的花瓣垂在水面,轻轻划出水花来。看她娇羞含笑,再瞧眉心胭脂痣,好似被牛郎夺了衣裳的天孙织女,又像是佛门清净里情窦初开的女菩萨。
她不知何为戒,不知何为禁。
只管大爷喜欢。
才捱进大爷怀里,却听得外头有人寻她。
“是红姑娘来了。”香菱小声说了一句,忙捂着嘴儿。
“来便来呗,扯着大嗓子作甚,定是凤姐儿召小红来打探我来回没。”蓉大爷撇着嘴道。“外面自有丫鬟接她,咱们不需理她。”