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1920年以前，纽约最特别的建筑是华尔道夫-阿斯特酒店。
这座酒店是威廉·华尔道夫·阿斯特和他的表弟，约翰·雅各布·阿斯特四世修建的。先是威廉修建了华尔道夫酒店，然后是约翰修建了阿斯特酒店，后来两座酒店用一道300米的长廊连接起来，合二为一，更名为“华尔道夫-阿斯特”酒店，成为纽约最早的地标性建筑。
就在去年，华尔道夫-阿斯特酒店被以一千七百万美元的价格卖给联邦生物，然后华尔道夫酒店就成为联邦生物的总部，而阿斯特酒店就成为联邦汽车的总部。
联邦生物和联邦汽车都是这两年刚刚声名鹊起的大公司，联邦生物的拳头产品是青霉素，以及刚刚上马，尚未形成产能的尼龙；联邦汽车的拳头产品则是“斗牛士”、“绝影”以及“追风”系列轿车。
这两家公司成立到现在都还不到两年，但已经是美国国内首屈一指的大公司。其中联邦生物凭借着青霉素在去年盈利超过四亿美元，成为新的吸金怪兽；联邦汽车则是在成立仅仅不到一年的时间内，凭借丰富的色彩以及靓丽的外形，成功从福特汽车手中抢得半壁江山，成为美国汽车业的新宠。
拿一座酒店作为公司总部，这听上去有点夸张，不过也可以理解，毕竟对于一家大公司来说，拥有一家附属酒店也是很正常的事，这并不算太奇怪。
联邦生物和联邦汽车，听名字就知道这是同属于一家财团的子公司。
没错，联邦生物好联邦汽车确实是同属于一家财团——联邦集团。
联邦集团同时下属的还有一家子公司，叫“联邦石油”。
这又是一个庞然大物，联邦石油控制着利比·亚境内的两座油田，现在和法国的“联合石油”一起，成为石油市场最大的两个巨鳄，他们控制着全世界一半以上的石油，可以说掌控着全世界的石油命脉。
其实很多人都知道，不管是“联邦石油”还是“联合石油”，甚至是整个“联邦集团”，都是属于那位兰芳国王的产业，那位国王不仅控制着一个拥有庞大疆域的帝国，而且同时控制着一个庞大的商业帝国，不管是在哪个领域，那位国王都是佼佼者。
没错，联邦集团就是秦致远弄出来的一个怪兽，秦致远拥有这家集团75%的股份，另外的25%属于路易斯·雷诺。
就在1920年初，华尔道夫-阿斯特酒店旁边，一座新建筑拔地而起。
这座被称为是“帝国大厦”的建筑是联邦集团独资修建的，建筑设计66层，楼高235米，建成之后，将是整个纽约最高的建筑，也将取代华尔道夫-阿斯特酒店，成为纽约新的地标性建筑。
其实很多人都没有注意到，承建帝国大厦的建筑公司也是以“联邦”冠名的，这家叫做“联邦建筑”的公司同样是联邦集团的下属子公司，拥有优秀的设计师队伍的为数众多的建筑工人，在修建完“帝国大厦”之后，联邦建筑也将拥有傲人资质，这又会是一个不显山不露水的大鳄。
虽然成立仅仅是一年多，联邦集团已经成为很多美国人心中的骄傲，哪怕他的掌舵人是刚刚加入美国国籍的法国人西蒙·艾伦，但那又怎么样的，美利坚本来就是一个移民国家，往前推一百年，所有的美国人都不是美国人。
西蒙·艾伦的办公室位于华尔道夫酒店顶层，这里原本是一个面积巨大的豪华套房，联邦集团把华尔道夫-阿斯特酒店购买下来之后，西蒙·艾伦把这个占据整整一层的豪华套房改成了自己的办公室。
说起来，西蒙·艾伦的办公室和华人是很有渊源的，十九世纪末，清帝国的总督李鸿章造访美国时，就住在华尔道夫酒店，就是入住的这个套房。
很多知道这件事的人因此对西蒙·艾伦不无恶意的揣测，或许这位名义上的“联邦集团”掌舵人，就是想成为那位“国王陛下”手下的一位总督。
这么想的人肯定是各种羡慕嫉妒恨，想成为那位国王陛下手下的总督并不容易，听说只要是总督，最小也会被授予“侯爵”爵位。
爵位！
这是贵族的标志，在实行民主制的美国绝对是个稀缺的头衔。
想要获得一个“爵位”的封赏并不容易，西蒙·艾伦每天的睡觉时间不超过五个小时，绝大部分时间是在工作，虽然身居高位，但这位总裁大人忙的连谈恋爱的时间的都没有，所以到现在还是单身。
嗯嗯，西蒙·艾伦就是1920年美国最大的钻石王老五。
钻石王老五现在最近愈发忙碌，随着欧洲经济的持续低迷，美国资本的大量外流，美国经济也开始受到拖累，就在这段时间，秦致远曾经和西蒙·艾伦讨论过的经济危机征召越来越明显，西蒙·艾伦敏锐的感觉到，也许经济危机真的要来了。
世界大战期间，美国凭借着左右逢源，挣得钵满盆满，不仅一举摆脱了债务国的身份，同时摇身一变，居然成了全世界的债权国，这让美国人欣喜若狂，近乎有点忘乎所以。
世界大战对于欧洲来说是灾难，但对于美国来说，就是一场不折不扣的狂欢。
只可惜好景不长，世界大战的“狂欢”之后，现在隐患终于慢慢暴露出来。
美国在世界大战中盈利最大的是农场品以及军工产品，当时英、法两国的人民都已经参与战争，根本就没有人从事农业生产，于是农产品只能从美国进口，到世界大战后期，英法两国需要的接近七成的农产品要从美国进口，这也刺激了美国的农业快速发展，农民进行生产的积极性大大提高，在短短的四年内，美国的农产品规模翻了四翻，出口额增加了700%。
到世界大战之后，随着英法两国的军队人员大量复原，农业开始缓慢恢复，而美国的农民并没有进行相应的调整，还是按照战争期间的节奏进行生产。
这样做的后果可想而知，从今年初开始，农产品的售价相比战争期间下降了300%，但还是没有销路。
和农业一样的是工业。
相比农业而言，战争对于工业的刺激更大。
世界大战期间，每天都有成千上万吨军火从美国运往欧洲，美国的军火工厂每天都在夜以继日的加班，工厂主每天都在增加工厂，招聘工人，绞尽脑汁提高产量，以满足欧洲的需求。
整个战争期间，欧洲对美国的军火需求和战前相比增加了950%，这是一个能让人疯狂的比例。
工业生产从来都不是个体行为，这是涉及到全社会的整体行为，想要加工出更多的产品，那就需要更多的原料，更多的人力资源，更多的资本投入。
当然在战争期间，这些投入都物超所值。
但在战后，战争期间的疯狂行为，同样会导致严重后果。
工业和农业不同，农业不需要太多的人力资源，只需要提高机械化程度，就能大幅提高生产力，而提高工业生产力需要的则是人，只有足够多的熟练工人，才能充分提高生产力。
那么当需求不再是那么旺盛，生产出来的产品没有销路的时候，工厂主就要缩小生产规模，降低生产成本，其中最主要的手段就是裁员。
裁员，就意味着大量失业工人的出现，这些人如果找不到新的工作，那么就会成为社会的隐患。
人总是要吃饭的，农民没了收入，但家里终归还是有粮食，饿不死的。
工人呢？
工人没了收入，家里没有了余粮，那可是真的要造反的！
其实从去年中期开始，工业萎缩的恶果就已经出现苗头，但或许是因为那些失业工人家中还有余粮，影响看上去还不算太大，到了1920年的四月份，影响愈发明显，纽约这样的大都市或许还看不到多少混乱的苗头，但在例如底特律这样的工业城市，混乱已经开始出现，盗窃、抢劫、甚至是有规模的哄抢事件不断发生，而政府在此时还是奉行任由市场调节的自由经济主义，这更加加剧了混乱的程度。
联邦集团有一个独立的部门，类似于二十一世纪的智囊机构，是专门预测经济指数的。
就在一个星期之前，联邦集团的“智囊团”给西蒙·艾伦递交了一份预测书，如果情况得不到好转，那么最多到今年的八月份，经济危机将会大规模爆发。
考虑到世界大战对经济的刺激，这次经济危机的规模将是前所未有的，同时持续时间将会非常漫长，超过以往的任何一次。
受到这份报告之后，西蒙·艾伦马上开始运作。
对于美国以及美国人来说，经济危机是一个悲剧，但对于西蒙·艾伦以及联邦集团来说，经济危机则是一个机会，一个“抄底”的好机会。
联邦集团旗下的公司基本上都是吸金怪兽，而自从去年中期以来，位于欧洲的总公司就停止了抽调资金，就是在为经济危机期间的“抄底”做准备。
可以预见，等到经济危机开始的时候，联邦集团将会进一步扩张，成为真正意义上的帝国。
(未完待续。)