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沿着着长城西行,秦烈率领玄机亲卫军,与刘光世所部朔方军,不日便抵达银州城。
而项充所部的两万城卫军,这次就是出京转了一圈。
这不秦烈前往银州之前,就安排项充率领城卫军,返回汴京而去。
因为前往漠北,秦烈根本不需要这么多军队。
事实上秦烈就集结了手中的三支骑兵营,外加武松、鲁智深的破阵营。
林冲、秦明所部锐士营,改编为凉州军,今后将常驻肃州。
秦烈准备在肃州,提前把嘉峪关建立起来,为进一步探索开发西域,作为桥头堡。
秦烈的目标,是把大宋的版图,西扩至葱岭,东扩至东瀛、高丽各岛。
南至安南各岛,北至黑龙江北岸,呼伦贝尔湖,这片超过一千万平方公里的国土。
但要想完成这个目标,必须一步步来,毕竟他还年轻,而且他也明白,一口气吃不成一个胖子。
这一次他把左军都督府,从长安移动灵州,并把林冲这个左都督府,设立在河西走廊的肃州(嘉峪关),目标就是整个西域、包括吐蕃。
河西走廊就是一个纽带,将会成为他平定西域的桥头堡。
抵达灵州,秦烈补充了充足的粮草,便继续踏上前往黑水城的路途。
这次北上黑水城,秦烈只带了玄机亲卫营三万五千余将士,其中包括后勤医疗队的两千余人和向导营三千余人。
但这支队伍却有四万匹战马,以及牛羊各三万头,除此之外还有三千头运水的骆驼。
军中的战马自然是在宥州打败耶律余睹,缴获补充的。
牛羊和骆驼则是在灵州补充的,这些牛羊骆驼,是之前西夏人手中缴获的,而这些牲口将会是秦烈大军北上的一部分口粮。
从黑水城到达漠北漠北的可敦城,少说也有三千里之遥。
灵州赶到可敦城也有一千多里,这一路上也就是赶路的时间。
进入十二月,北方风雪弥漫,不是风雪,就是风沙,气候恶劣,天气寒冷。
秦烈率领玄机亲卫营的将士,虽然有战马代步,一天下来也就能够走上五六十里。
从月初走到月末,才赶到黑水城。
黑水城位于河西走廊,与阿尔泰山南麓,是西夏国之前的北方重镇。
黑水城作为西夏重镇,一直都设有监军使,以及兵马驻扎。
不过一年之前,秦烈已经派折可求和折可存,率领定边军夺取了黑水城。
之后又派出折彦质为向导,带领林冲、秦明所部人马,绕道黑水城,袭取河西之地。
所以如今的黑水城,早已经纳入大宋的版图。
“燕王殿下,今天就在这里休息吧,明早再走一天,入夜之前就可以干到黑水城了。”
前往黑水城的向导官是萧合达和翰道冲,这二人原是西夏将领,不过二人是西夏前皇后耶律南仙带来的亲信。
自从耶律南仙病逝,大辽灭亡之后,二人在西夏地位就处于尴尬地位。
在西夏灭亡之后,二人便主动投降了大宋。
这次得知秦烈要北上黑水城,前往可敦城,找回银川公主,身为耶律南仙的亲信二人,自是毛遂自荐成为了秦烈的向导官。
“传令下去,就地扎营。”马背上的秦烈,视野之内,黄沙遍地,一条弯弯曲曲的河流,也已经封冻,要不是河流两岸顽强的胡杨林的存在,这条河流早已经被黄沙掩盖。
秦烈现在所在的区域,正是黑水城外围,而眼前这片让他们走了半个月的戈壁沙漠,正是后世闻名于世的巴丹吉林沙漠。
这片方圆万里的戈壁沙漠,要是没有向导带路,一旦进入其中,别说三万人,就算是三十万人马,都有淹没的可能。
这些时日,秦烈在萧合达、翰道冲的向导队带领下,实际上走的一直是沙漠边沿地带,并没有深入到沙漠之中。
而这就是,为何秦烈一直重视向导的原因。
西域漠北之地,沙漠遍地,方圆千里的沙漠戈壁,遍布各地。
一旦迷失其中,后果想想就可怕。
因为秦烈北上之时,做了充分的准备,将士们都配备了厚厚的皮帽以及皮毛制作的衣服,还有被褥等御寒衣物。
所以这沙漠的寒冬,对于秦烈的大军来说,并没有受影响。
为了给秦烈取暖,在银州的时候,细心的雷横,还准备了一批煤炭。
实际上这批煤炭,并非为秦烈准备的,而是为了古丽娜扎和忽兰准备的。
上次秦烈回京,二女留在了银州,但这次秦烈北上可敦城。
古丽娜扎见秦烈身边没有女人照顾,自是毫不犹豫的和母亲,一道陪着秦烈踏上北上的道路。
秦烈的本意是想让她们留下的,但古丽娜扎却不肯,忽兰也表示,她们母女是秦烈的仆人,就该伺候在主人身边。
夜里扎下营寨,吃过晚饭的秦烈,照例巡视了一圈营寨,这是他保持了多年的习惯。
冒着如刀子一般的寒风,秦烈虽然包裹的严严实实,但依旧能够感受到那股锥心的寒意。
“雷横,夜里值守的兄弟,一定要轮流换岗,要准备好热羊汤保暖,这事你要安排到位。”
秦烈在返回大帐之时,再次重申了一遍,虽然他相信雷横,但他担心下面的人,执行不到位。
“主公先回去休息,卑职亲自去监督。”雷横是玄机亲卫营的都统制,是这三万将士的主将,这些事情本就是他份内之事。
李逵这个副统制,更多时候,则是秦烈的贴身护卫。
不过吴玠这个副统制,倒是能够帮衬雷横不少,虽然吴玠现在还执掌着后军的工兵炮兵大队。
“相公老爷,快喝些奶茶暖暖身子。”营帐内的古丽娜扎,忽兰二女,正坐在炭炉旁烤火,听到帐外秦烈的脚步声。
古丽娜扎立即把火炉上,滚烫的热奶茶倒好,第一时间送到秦烈手上。
说起来这奶茶,可是秦烈亲自发明的,妥妥的纯牛奶和羊奶配制,加上茶叶熬煮而成,加上一些糖粉,喝起来既爽口,而且还特别营养。
现在奶茶这种饮品,那可是风靡宋军士卒之中,甚至以及传到民间。
就像秦烈在松江港,举办的宴会,分发的月饼,今后也成为一种著名糕点,风靡大宋全国。
“谢谢。”秦烈喝了一口,把奶茶递给古丽娜扎。
伸起双臂的他,习惯的接受着着古丽娜扎和忽兰给他卸甲。
“有你们正好。”秦烈由衷的看了眼忽兰,目露柔情的对古丽娜扎露出笑容。
忽兰,这会挂好甲胄,又给秦烈披上虎皮大氅,细心的走到秦烈面前,给他把带子系上。
看着眼前成熟丰韵的忽兰,鼻子中传来对方身上淡淡体香,让他不由有些失神。
“古丽,帮老爷泡好脚,奴家先下去休息了。”面对秦烈炙热的目光,忽兰也是一阵心跳加速,脸色飘起一朵红晕的她,连忙转身跑进了连通大帐的小帐篷。
“我……”看着忽兰跑开的身影,秦烈看着古丽娜扎投来的目光,有些尴尬的想要解释什么,却被她的一声娇笑给打断了。
“相公老爷,奴家又不介意,要不今晚你去小帐篷睡?”
古丽娜扎这丫头也是泼辣,这一张口直接堵得秦烈一阵无语。
“把热水端过来,哪来那么多废话。”秦烈虽然欣赏忽兰的美貌,但还真没有多少爱意,所以他并没有想过占有对方。
就如同皇太后朱璇一样,秦烈顶多就是喜欢对方身子,这也是他面对朱璇的引诱,他都能够游刃有余的原因。
“相公,奴家错了,别生气嘛。”见秦烈脸色不快,这鬼精的小妮子,端着热水,蹲在秦烈脚下,替他脱去鞋袜,一边帮秦烈洗脚,一边娇滴滴的说道。
“以后不许这样胡闹,忽兰毕竟是我们的长辈。”秦烈低头看着这丫头姣好的面容,细心认真为自己洗脚的样子,心头的那点火气,自然一下子就消灭了。
“相公老爷最好了。”抬起头的她,露出一抹甜甜的笑容。
“行啦,救你坏主意一堆。”秦烈没好气伸出手指,在她的鼻子上捏了一下,苦笑着在穿上鞋子,二人相拥回到席上和衣而睡。
翌日一早,大军吃过早饭继续开拔,正如向导官萧合达所言,入夜前他们果然抵达黑水城。
这个时候奉命在黑水城休整的铁骑营,常胜军骑,飞骑营三支骑兵队伍,以及破阵营和折可求率领的一部人马,也在城中驻扎。
而花荣率领的主力神臂营、金枪营、铁枪营、飞羽营、陌刀营,与折可存所部的定边军,则有河西撤回泾州。
按照秦烈的指示,花荣率领的各营人马,将会撤回汴京休整。
之所以要返回汴京,自是军中将士的家眷,大多数都在汴京,将士们出征一年在外,无论是将士,还是汴京的家眷,无不盼望着家人返家。
秦烈的到来,自然是让黑水城中的驻军将士,欣喜过望。
因为秦烈这次到来,还给各营的将士,带来了几车的信笺。
正所谓‘烽火连三月,家书抵万金’。
秦烈给将士们从汴京带来的家书,上到将军,下到士卒谁不又能够抵挡得了这份厚礼呢?
“杨志,这是你的,史进,这是你的……”各营统制的家书,自然由秦烈亲自携带,并交到了众人手中。
“谢谢主公。”
“谢主公……”
接到家书的杨志、史进,董平、张清、呼延灼、索超无不是连连道谢。
武松和鲁智深羡慕之余,倒也坦然。
武松和鲁智深都没有家人,二人又没有成家,自然没有家书。
“武二哥,这有一封你的家书……”秦烈犹豫了一下,从袋子内拿出一封信笺交到了武松面前。