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今天的晚餐，座次和上一次几乎一模一样。餐桌中间属于老鲍威尔的家长位置空了出来，左右分别是长子马库斯和梅丽莎夫人，次子德怀特坐在马库斯右边的位置，而梅丽莎夫人的左边则依次是小女儿杰西卡，以及老鲍威尔的养女雪莉?泰勒。而老管家福特叔则像平常那样背着双手侍立在家主的座位后面，按照这里的规矩，他得等到家族里的成员们吃完饭，收拾完毕后才能自己用餐。
陆羽照例坐在末尾的客人位置，但是和前一次不同的是，这回他的对面多了一个人，正是刚刚见到陈泰。在餐桌上这么多人里，除掉不在场的老鲍威尔不说，陈泰是唯一一个背后还有其他人侍立着的。那个金色马尾辫的小青年和那个棕色头发的沉稳男此时正一左一右地站在他的椅子背后，有他们撑住场子，这让他看起来似乎比起那几个家族成员地位还高。
但奇怪的是，在场的其他人似乎都对此熟视无睹，似乎陈泰这种近乎僭越的做法早就不是一天两天的事情。陆羽想起之前马库斯说陈泰在家族中地位不低，现在看来，果真如此。
（那对兄弟坐隔壁，而我和这个陈泰则是正对面，这安排真棒。）
陆羽心里想着，脸上带着似笑非笑的神情，任目光缓缓扫过全场。梅丽莎夫人还是那副淡定从容的模样，切开牛扒的手还是那么稳定，似乎感觉到了陆羽投来的目光，她抬头往这边看了一眼，嘴角轻轻上扬，还了个微笑。
按照她在别墅中布下的层层监控，陆羽和马库斯下午都在游戏舱里待着的这件事应该也逃不过她的眼睛吧。如果她不知道“那个游戏”的存在的话，对他们两个在关键时期的这种行为应该只会感到困惑，但是至少从表面上，梅丽莎夫人是一点都没表现出来。
她旁边的杰西卡就显得不那么淡定了。她虽然没怎么参与到家族的这些事情里来，但是至少也知道大哥和二哥现在面临着的那种局面。此时她一边吃着一边小心翼翼地察看这对面的两个人，就像一只受惊的小兔子。
不过这也不怪她，因为今天晚上这餐饭的气氛比起上一次还要更加压抑。上一次主要还是因为老鲍威尔身体状况不佳，让众人心情都有点糟糕，但这一次马库斯和德怀特则是不约而同地把他们之间的竞争搬上了台面。他们两个全程一句话都没有说，也没有转过头看对方一眼，只是各自埋头吃着东西。但是任一个长眼睛的人都可以看出他们之间的隔阂已经出现，至少作为大哥的马库斯不再像之前一样时不时向弟弟示好。
在场的人都知道，以马库斯一贯的作风，这就是他已经狠下心来的标志。
然而陆羽知道，这并不是说他已经可以冷酷到不顾兄弟之情。通过一次共同的游戏，陆羽已经知道眼前这个人骨子里的天真程度其实不在那个魏思萌之下。
同样全程埋头吃东西的还有一个人，那就是雪莉?泰勒。这一回杰西卡没有像上次一样总是从旁欺压她，反而处处让着，有时还帮忙递个碟子之类的，看起来甚至隐隐约约有种示好的味道。也因为这样，小丫头这顿饭吃得很是舒畅。但就算如此，她的脸上依然是那副无悲无喜的模样，从陆羽这个角度看过去，她还是那个身材瘦削，容貌一般的小姑娘。
但是自他从霍普金斯医生那边听说雪莉抗拒改姓的事情之后，陆羽对这个人也多少留上了一点心。按理来说，马库斯在这个家族里虽然有着长子的优势地位，但在个人实力和势力上应该是处于相对弱势的地位，而比起德怀特那边那几位靠着血缘紧紧联系在一起的人，雪莉和老管家这两个相对独立的人应该是马库斯应该全力争取的对象。
尤其是之后从哈兰搜寻到的情报看，雪莉虽然只是个养女，但是好歹名义上也算是老鲍威尔的女儿，她的名下至少还是有那么一点势力的。而且和德怀特的精英式管理，马库斯的接近放养式管理不同，雪莉对自己名下的几家小企业完全是亲力亲为地自己管理，而且就业绩来说可算是相当不错，从这点也可以窥见这个人多少还是有几分本事，值得争取联合。
但越是这样，陆羽对这一点越是感觉不妥。眼前的这一切似乎都在告诉他，雪莉是一个在现今环境下几近完美的合作对象。受排挤的外人，没有个人野心，有一定的才能，平时不那么引人注目，雪莉身上的这些特质都让马库斯和哈兰一致把争取她的合作视为目前在家族内部最重要的头等大事。
“考虑到杰西卡之前对雪莉的态度，很难说后者如今的立场就是和她的本心一致。即使在这之后态度有所转变，我想雪莉自己也会知道这只是暂时的情况。也许只要马库斯展示出至少足以和德怀特分庭抗礼的水准，她就会重新考虑自己的选择吧。”
当时哈兰说出的这段评论，可以说一针见血，为他们指出了这件事背后的可能性。而且在陆羽看来，雪莉的背后多半还有老管家的支持，哪怕她自己有着上位的野心，应该也会选择实力相对较差的马库斯作为最终的对手吧。所以虽然他和哈兰的想法不太一样，但就结论来说，其实都差不多。
关键是要想办法抑制住雪莉在这个过程中可能会有的搅局行为，只要解决了这个隐患，至少在对决的前期这会是个不错的同伴。
（但为什么总觉得这里面还有些我没有注意到的事……）
陆羽微微皱起眉，眼前预估的情况有些太过顺遂，反而让他隐隐觉得担忧。他直觉雪莉的背后似乎有个若隐若现的人影，而那个人谋划着的事情也似乎不仅仅止步于这个继承者的层次，而是早已将眼光放到更远的地方。
陆羽有种预感，也许雪莉在这次对决中只是一个介乎主角和配角之间的小角色，但是如果自己不能跟上她背后这个人的脚步，这个事件就没法看得到真正的结局。
但现在的情况是，他还不能把全部精力放到这边来。
“陆先生，你这么喜欢东张西望。难道你对人的兴趣，远大过眼前这些美味佳肴？”
又是那个阴柔的声音。陆羽在心里叹了一口气，对方果然出招了。
他转过头，堆起一副友善的笑脸看着对面的陈泰，缓缓答道：“陈先生果然知我心意。我这人一向喜欢一帮人热热闹闹吃饭，受不了太过安静的气氛。刚才是正想找个人聊聊天，正发愁没人理我呢，陈先生古道热肠，这就拔刀相助了。”
陈泰的指责就这样被他轻飘飘地美化成了“拔刀相助”的行为，从容化解掉。不仅如此，陈泰原本只是想要出言讥讽一下，一击即走，但被陆羽这么一抬，为了顾及台面上的事情，他也不得不将这段对话继续下去了。
安静的餐桌上忽然响起了对话，于是所有人的注意力自然而然地落到了这边。梅丽莎夫人似乎对这一幕并不意外，还是那副处变不惊的模样。杰西卡则是惊讶地看了一眼，又刻意地转过脸装作毫不在意，简直是欲盖弥彰。
而雪莉则是保持着刚刚那个用餐的姿势，只是动作猛地顿了一顿。她距离对话的双方只是隔着一个座位，自己在家族里地位又有些尴尬，不适合光明正大地扭头去看。最后她也只是低着头竖起耳朵，不放过任何一个声音的细节。
鲍威尔的兄弟那边最有趣。这两个本来就是事件的主角，此时彼此心中也已经放下了多余的顾忌，不用再考虑多余的掩饰。弟弟德怀特闻言立刻转头看向陆羽这边，而哥哥马库斯则是目不转睛地盯着陈泰，很明显，他们都打算要借着这个机会观察一下对方谋士的水平。
此时若是有余裕，陆羽倒是很有兴趣再好好观察一下众人的表现，只不过眼前的陈泰已经开始反击了。
“陆先生既然自称喜欢热闹，为什么不干脆过来这边坐坐？威尔和戴维虽然不能上桌，但是陪你聊聊天还是可以的，我也乐意奉陪，这样岂不是皆大欢喜？”
他这话名义上像是邀请换个座位的事，说起来却更多地像是在质问。话中的指代意义尤其明确，从家族中的关系来说，马库斯那边势单力薄，而德怀特这边则由母亲作为坚实后盾，还有个血浓于水的妹妹可以依靠，再加上在老鲍威尔之下，一直都是他在主要打理着家族的一些周边生意，实力也一早得到了证明，相比之下根基要牢固得多。
翻译过来，他等于是在问陆羽为何不弃暗投明。
这问题看似无意义，但其实不好回应。在敌强我弱的情况下盲目放大话只会让人感觉自己对形势认识不清，或者暴露内心的不自信，若是稍有退缩，又难免被对方一路压制，还未开战便已经败了。若是两人单独交谈，陆羽还可以笑笑不回应，但此时旁边有雪莉?泰勒在听着，这可是双方都想要争取的一方，此时的每一点表现也许都会对结果产生直接影响。
全场都在等着看陆羽要怎么回答，然而他的回答，却远远超出了所有人的预料。（未完待续）