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张老爷一人在金陵靠赶马车挣钱养活自己,静候报仇的时日来临,那个持猎鹰腰牌的公子特别吩咐过,让他不要轻举妄动,到时候自会通知他上堂作证。
青儿早早就邀请他春节去刘家屯过春节,所以,他提前置办了年礼,准备给青儿家送去。
这是腊月二十五早晨,北风肆掠的吹着,店铺和集市都已经停止经营,街上鲜有人迹,他依旧把马车停放在宁荣街口,等着接青儿一起回刘家屯。
自打解除误会之后,他和青儿就像祖孙一样相处着,张老爷失去了妻子和女儿,背井离乡,难免孤独悲苦,多亏了青儿对他像亲人一样,就把全部的亲情都寄托在青儿身上,怕她再被人骗去卖了,每次她回刘家屯或者是去别的地方,只要他知道,务必会亲自接送。
再说荣国府里,小年夜宴饮之后,家住城里的奴才们都赶回家去了,像青儿这等城外住着的,因晚了出不了城去,便都是第二天方能回家。
青儿先去辞别了王夫人,背着沉甸甸的包袱刚出仪门,彩鸾就赶出来道:“青儿姑娘且慢,太太吩咐,让我去传马车来送你回家。”
“谢谢彩鸾姐姐,请告诉太太,我家里有马车在街头候着,咱们府里人多回家过年去了,现在人手紧,就不麻烦了。”青儿对彩鸾道了万福,笑眯眯地道:“青儿提前给姐姐拜年了!”
“也替我代问刘姥姥好。”彩鸾没少吃刘姥姥带来的东西,道过谢,又嘱咐青儿道:“太太特意吩咐了,年初二务必把晴雯姑娘请来,太太说该如何做,你懂得的。”
青儿应了一声,又去凤姐儿家和巧姐儿道了别,答应她回来时给她带稀奇东西来。
王熙凤病着,正在休息呢,也就没去打扰,和平儿说了,请带她问候琏二/奶奶,这才离开荣国府,出了角门,老远就见张老爷迎了上来,接过包袱放在马车上,又把青儿扶上车去,吩咐坐稳了,甩了个响鞭,两匹辕马缓缓地启动,好一会儿才跑了起来。
街上的积雪还没融化呢,天空中就又开始飘洒起来,天气十分寒冷,青儿倒还好,张老爷想得很周到,提前烧着手炉子让她取暖,倒是他自己冻得胡须上都起了一层白霜。
“张大爷,这包里是什么,都油透了,闻起来像是烤鸭味道。”青儿耸了耸鼻子,指着一个油纸包问道。
张老爷回头看一眼,神情甚是复杂的笑道:“那是香酥板鸭,你金哥姐姐生前最爱吃的,每年办年货,我都要买好几只呢。”
“既然金哥姐姐喜欢,我就给她留着,等年三十烧纸的时候顺带祭奠她,我姥姥说,只要虔心上香禀告,在那边的亲人就会前来相聚,享用祭品,我还要告诉金哥姐姐,以后我会帮她照顾张大爷,让张大娘和金哥姐姐放心。”每逢佳节倍思亲,青儿能够理解张老爷心里的酸楚。
“那感情好,你大娘和金哥姐姐泉下有知,定然会保佑你一生平安,大富大贵,将来嫁一个称心如意的郎君。”张老爷鼻子有些发涩,扭转头去,忍着感伤对青儿道:“把门帘子放下来,能挡些风,天太冷,看冻着。”
“我不冷,就这样开着,我好和大爷说话。”这马车和贾府的还是有区别的,没有车门,只有一个竹编的车门帘子。
“青儿姑娘,按理儿,你家日子还过得去,为何还要让你去贾府做丫鬟呢,大爷这次要和你爹说说看,开年后就别再去贾府伺候人了,大爷我变卖家产打官司,倒还留有一点棺材本儿,你爹若欠人卖身钱,我替你赎身好了。阿嚏......”张老爷说着,打了一个大大的喷嚏。
“我在贾府也不全是为了几两银子,只是觉得在大户人家做丫头,可以学些山高水低,将来相夫教子也好,处人接物也好,不至于被笑话没见过世面。”
“你这孩子,人不大,心眼儿倒蛮多的,连相夫教子的事情都想到了,呵呵呵......”含着眼泪在笑,害怕被青儿发现,张老爷想着若是女儿还活着,这会儿已经和守备家的公子成亲了,女儿知书达理,肯定会让公婆满意的,算起来,现在他也该有小外孙了。
听出张老爷言语中的辛酸,青儿不由黯然,张老爷活着就是为了复仇,可是,看样子,皇上对贾府的恩宠并未消减,昨天宫里还送来皇上的赏赐,真金白银,翡翠宫绸,看王夫人兴奋的样子,就知道不是一般规格的恩赐。
有皇上庇护,只怕没有人能动得宁荣二府。
马车出了城门,青儿指着岔路,让张老爷把车赶到鱼塘子村,先去晴雯家。
由于无家可归,乔大也借居在晴雯家,本来乔大娘子让他就留在主人家的,晴雯于心不忍,就让他回来和妻子女儿团聚。
乔大正在院子里劈柴呢,见青儿进来,忙放下斧头,高声传报道:“大奶奶,青儿姑娘来了。”
晴雯和小乔应声出来迎接,说是乔大娘子做的好甜的米酒,刚出窝的,特意多做了一盆子,正要给青儿家送去呢。
乔大娘子正在厨房忙碌着,双手沾着面粉儿,说是正在用馍酵子和面,天太冷,捂热了发酸不好吃,面团要多次发酵才发得好。
张老爷便把包袱递给晴雯,青儿跳下车来,跑进屋去炕上坐下,先喝了杯热茶,又让给张老爷熬一碗姜糖水驱寒,然后,转达了王夫人的话。
包袱里除二百两白花花的银子,还有一枚金钗子,一对金耳环,两枚金戒子,两套衣裳都是宫里打赏的,王夫人习惯穿自家做的衣服,就转手送给晴雯。
对于一个丫头来说,这份赏赐确实不轻,很显然,王夫人是看在恒郡王的份儿上,有意笼络他身边的人,至少,得化解醉泥鳅和晴雯对贾府的憎恨。
“看样子,太太是害怕姐夫在恒郡王面前搬弄是非,有意安抚你,既然太太肯请你去贾府做客,也算是为自己的言行道歉的意思,这份厚礼,再加上特意选在大年初二请你,显然又是做给人看堵人嘴巴的,我看皇上对贾府恩宠不减,为姐夫的前途着想,你该摒弃前嫌,索性回荣国府走一趟,也让人知道你离开贾府,过得很好。”
青儿这番话自然是背着张老爷说的。
家里有年少的夫人和未出阁的女孩子,张老爷自然没有跟进来,就在厢房里,由乔大陪着喝茶聊天儿。
晴雯本就是个爽快的人,当即对青儿笑道:“我当然要去,就算她不请我,又朝一日,我也会登门拜访的,到要让她明白,世上好男人多得很,别总把自己的儿子当做金疙瘩,打量全天下的女孩子都巴不得嫁给他呢!”
又把两枚金戒子给青儿中指上套了一只,说是挺好看的式样,让她带回家去,给刘姥姥和王刘氏一人一只,算是她的孝敬的新年礼物。
青儿刚客气了几句,就被晴雯举着爆栗儿威胁到:“你给我麻利的收起来,我最不喜欢你和我生分,再说一句,我就一个爆栗呢!”
“既然如此,我替姥姥和娘收下了,本来我准备接姐姐去我家过年的,可是,姥姥说新婚家庭,主人自然要在家里过春节,说是初二接你去玩一天,现在太太请了,我就初二再来,陪姐姐去荣国府走一趟,也跟着威风威风。”
“你这小蹄子,又说疯话,我有什么威风的?当我不知道呢,你的靖城哥哥也和你姐夫一样,都是给恒郡王做事儿的,那次在你家时,他那装扮和你姐夫一模一样,柳大人每次来我家时,也都是一样的打扮。”
晴雯倒是观察的仔细,可惜,她做梦也没有想到,靖城就是恒郡王。
听说青儿还没吃早饭,趁她姐儿俩说话的时候,乔大娘子就麻利的备好了六菜一汤一样点心,乔大帮忙烧火煮面条,也知道这家男人是跟着王爷的官儿,到铁了心一家人给他们家做事儿,为的是傍上一个有点权势的主子,生活就算是有了着落。
吃了饭,又喝了热茶,晴雯又把手炉子加满了木炭,乔大娘子把准备好的满满一盆子甜酒送上车,又把青儿前阵子托她做的皮袍子取出来,让张老爷穿上,这原是青儿看张老爷无人照顾,也不知道添置冬衣,这才请晴雯帮忙做的。
当下彼此告别了,重新上路回刘家屯。
张老爷喝了五七杯酒,又加了件皮袍子,身子一暖和就有些困乏,眯缝着双眼,半睡半醒的赶着马车,等上了官道,雪也越发下的大了,天地间一片迷蒙,马车刚行驶到悬崖边的急转弯处,迎面来了两个骑马的男人,突然扬起马鞭子,分别朝张老爷和辕马抽来,张老爷躲闪不及,从马车上滚落,辕马失去控制,拉着马车狂奔,眼看着连人带车翻下了悬崖......RS