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红棉直勾勾盯着眼前的小点心，她很久没吃饱饭了，秦悦说：“饿了就吃吧。”
透过乱糟糟的头发能看到红棉晶亮的一双眼，她定定看了秦悦片刻，伸出手拿起点心狼吞虎咽起来，秦悦在一边给她倒了一杯水，端过去让她喝下。
然后秦悦就坐在一边也不说话，看起书来。
红棉吃饱喝足之后见秦悦在看书，不敢打扰，也怯怯坐在一边不说话啊。
倒是外面赶车的小张是个闲不住的，过了半晌没有听到秦悦和红棉说话。这位公子待人极是清冷，一路上他都快憋死了，这会好不容易又来了一个人，他主动搭腔：
“这位妹子，家里是出了什么事啊？”没人应。
“是叫红棉妹子吧？红棉妹子，你家中还有没有其他的亲人，你爹娘怎么……”
…………
秦悦终于忍不住把手里的书本放下，寻思着以后一定要专门有个自己的赶车马夫。
“红棉，听那人说你家中是欠了她们很多债务？怎么会……”秦悦试探着问。
红棉这才开口，秦悦和外边的小张才听出了原委。
原来红棉家原本是地地道道的农民，有着自家的一亩三分地。一直以来虽说日子艰苦，但是一年里出产的粮食也够她们一家人吃饱饭。
只是不是每年的收成都是一样的，有时候遇到干旱或者洪涝就会减产甚至颗粒无收。就在千年，收成很差，在春天的时候，去年的粮食已经吃完，可是新种上的麦子没有成熟，所以一家人无法，只能向地主借粮，但是利息非常高。
一年的利滚利下来，红棉一家早就还不起需要偿还的总额。只能把土地抵押给了地主，可是这两年的收成一直不好，只能一次次向地主家借粮，终于在今年，她们欠下的粮食太多，地主早已不愿借粮给他们。
再这样的情况下，红棉的父母拼命把粮食省下来给一双儿女吃，红棉的弟弟才刚出生不久，吃不了粗粮，母亲又因为长时期饥饿没有奶水。结果很快就夭折了。红棉的父亲冒险进山去找吃的，可是春天正是万物复苏，百兽出山的日子，红棉的父亲一曲再也没有回来。
她的母亲也在重重打击之下一病不起，不久就病逝了。家中仅剩下红棉一人，她想着逃跑了或许到了其他地方，还能有一条活路，可是没想到半路上就被地主家派出的壮丁给追上了，幸好秦悦路过，救了她。
说完，红棉又是连连道谢。外面驾车的小张听了也是长吁短叹，为红棉的命运叹气。
秦悦伸手制止了红棉不停的报恩话，问道：“这种事情在你们那里很常见吗？”
红棉不停点头，她还未开口，车外的小张就说道：“公子你是不知道，这事情说起来不好听，可是不止这桐庆地界，就是咱们益阳周边的几个县镇，这些事情也不少！”
“难道朝廷就不管吗？“秦悦问。
“嗨！朝廷才不管，据说啊，很多朝廷官员都私自屯了不少田地呢！”小张说，红棉不懂这些，没有说话。
土地兼并竟这么猖狂？秦悦忍不住心惊。
不久之后到了下一个歇脚的小镇，听到人声喧哗，秦悦掀开车帘看了一看。只见前边一方半人高的大石横亘在道路一侧，上面三个红色的大字“清水镇。”
“这清水镇啊，别看他它只被称为镇，其实不比那些大的城市差多少。我们大景很多南来北往的客人都会在这清水镇歇歇脚，所以这里什么人都有，容纳了全国各地所有的客商！”秦悦还未开口，小张又自顾自的介绍起来了。
怪不得，进了街道之后，只看到大街上一辆马车接着一辆，寸步难行。只得让小张把马车停到镇口一个专门看管马车的人处。一行人才能勉强走到街道中，在人缝里穿行。
小张看着倒是熟门熟路的样子，带着秦悦和红棉左拐又绕，终于走到一个行人不算太多的地界，进入了一家看起来还算是幽静的客栈，不过也是坐满了大半的人。
秦悦却感觉到似乎过去有哪一天自己也这么奇怪八绕过……
开好了房间之后，秦悦拿出几块碎银交给小张和红棉，让他们一起好好把身上收拾收拾，然后去街上好好逛逛。多日的舟车劳顿，几人都累得不轻，小张纵然是做这行的，仍旧是灰头土脸，而红棉一直蓬头垢面。三人走在一处，就秦悦的一身还算整洁。不过在这镇上歇脚的大多都是赶了很久的路，到没有谁会对他们侧目而视。
秦悦回到房间照例是洗个热水澡好好睡上一觉。醒来后第一件事就是查看自己的钱袋，看看还有多少余额。秉持着有钱在身心不慌的原则，秦悦一向在身上带了足够的银钱，荷包满满，上层是碎银，下层装的就是金子。
如今碎银用的差不多了，她一直并未把金子拿出来是因为不想太引人注目。如今倒是要去这镇上逛一逛，把金子兑成银子才好。除此之外，还有一枚随身佩戴的玉佩，是绞丝纹的，十分特别精巧，她一直很喜欢，佩戴了很久了。
想着要出去街上逛两圈。就把东西都收拾了一下，荷包一定要放好，这么多人，小心不能丢了。
昨天已和小张和红棉说好了，在这清水镇停留几天再出发，整顿一下，小张也没有反对。
可是刚打开房门就看见一个十六七岁的女子站在自己门口一侧，见自己出来躬身一礼。秦悦奇怪的问道：“姑娘你——”
“公子，我是红棉。”那女子说。
这一句把秦悦惊得不轻，上上下下好好打量了她一番，倒是身形挺像的，只是现在换上了一身青布衣服，头大也梳的很是整齐，虽然脸色有些蜡黄，但是那双亮晶晶的眼睛看起来倒是似曾相识。
“你是红棉，你来找我有什么事吗？”秦悦转身退回屋中，示意红棉进来。
秦悦坐在了桌椅旁，红棉站在一边有些局促的说：“公子买了我做丫鬟，红棉感激公子救命之恩，所以想着要做好一个丫鬟的本分，所以在门口等着。”说完低下头去，一副怕被嫌弃的模样。（未完待续）