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兵卒顿了顿, 抬头看向远方。
所有人都寻着声音的来源, 扭头看向街道的拐角。
在听到声音的一刹那，蒋勇便激动的颤抖起来, 眼中泛起了欣喜的泪水。
这个声音他太熟悉了。
“父亲，父亲他果然来了。这下有救了，这下我们有救了。”蒋勇低着头喃喃道，然后使劲扭转着身体，想要向街角看去。
李文柏调转马头, 看着街角缓缓驶来的两架马车，眉头一皱。
这个施五, 怎么回来得这么及时？
他身旁的陈一志则是脸上闪过一丝慌张，但很快被掩饰住。说到底，对于施五, 他还是下意识地不想招惹。
人都是这样, 一旦长期被某个人或者势力压迫，那么将来即便有了翻身之日, 再次面对这个人或者势力之时, 还是会不自觉地产生抵触或者不安的情绪。
但是一想到李文柏已经掌握了施五犯罪的所有证据，陈一志便放下心来，心想：“反正本将军只需要听李文柏指示就行, 到时候出了事，也有李文柏在前面扛着，本将军怕什么？”
想到这，陈一志便浑身轻松下来, 挺了挺胸，傲然望着前方缓缓驶来的马车，恢复了往日府兵都尉的威严。
“还愣着干什么？还不给我抽他。”
正当众人都看向前方的马车时，李文柏突然转头，对那个兵卒呵斥道。
兵卒愣了愣，看了看李文柏，又看了看陈一志，见陈一志没有反对，于是深吸一口气，朝着蒋勇的脸，狠狠地抽了下去。
“李文柏你敢。”
马车里再次传出施五的怒喝声。
但是因为隔得远，怒喝声很快被这边的耳光声淹没。
“啪。”
“啪。”
“啪。”
……
兵卒似乎越抽越熟练，力道和准度都在逐渐提升，声音也变得越发清脆悦耳起来。
“唔……唔……父亲……唔……救……救我……唔……”
几个耳光下来，蒋勇的两边脸已经肿地老高，口齿也变得不清不楚。他只能一边含糊不清的求救，一边泪眼婆娑，委屈地望着前方的车驾。
李文柏看都不看蒋勇，只是骑在马背上，好整以暇地看着前方的两架马车慢慢靠近。
施五在左侧的马车上，刚刚那两声怒喝，便是从那架马车里传出的。
那么右侧的那架马车里的，如果不出意外，应该便是施五千辛万苦请来的西州刺史，曹严了吧。
“还真是有点难办啊。”
李文柏皱了皱眉，低声道。
突然，他的目光往马车的后方移了移，愣了愣，然后眉头舒展，笑了起来。
只见两架马车的后方，仅仅只跟随了两队兵马。充其量，也不过三十人。
“还以为带了多少前庭兵力呢，原来就这么点人。凭这三十不到的兵马，也想从本官手里抢人？”李文柏在心中冷笑，心中不觉大定。
李文柏可不看什么刺史不刺史的，一个在战场上所向披靡的大将军，尚且无法替代千军万马，更何况一个马上就要落马的刺史？
在他的眼里，只有兵权和皇权，才是真正的硬实力。别的所谓官衔，在真刀真枪面前，真没什么用处。
马车越来越近，一记一记耳光下来，蒋勇眼看就要不行了。
施五再也坐不住了，一把掀开帘布，晃了晃身子跳了下来。
好你个李文柏，老夫女婿的脸都快被打烂了，你居然还敢笑眯眯地看着老夫？
施五怒了，指着李文柏大骂道：“姓李的，老夫让你住手，你没听到吗？还不快给老夫住手。”
李文柏眼睛一眯，失声一笑，似乎见到了很可笑的事情，忍不住捧腹大笑起来。
等到施五脸色越来越阴沉，李文柏才止住了笑声，冷冷地看着他，张嘴说了两句话。
“本官乃是朝廷钦封七品县令，你，算个什么东西？也配让本官住手？”
空气突然凝固，好似风雪也跟着停了下来，四周一下子安静了下来。
你算个什么东西？
多少年了，没有人敢在交合县对施五说这句话。
现在李文柏说了，而且还是居高临下，当着施五的面，说了。
很多兵卒都是交合县本地的人，视线在李文柏和施五两人之间来回转动，都感觉到了空气中的紧张的气氛，心中都不由得一紧。
陈一志骑在李文柏的身旁，张着嘴巴，看着李文柏，然后咽了咽口水，在心里冲他竖起了大拇指。“兄弟，还是你牛。”
在场的人里，或许只有两个人感受不到紧张的氛围了。
一个是被抽得快要不省人事的蒋勇，另一个，便是耳光抽出节奏来的八个兵卒。
施五着急地看了看明显快不行的蒋勇，又怒视着李文柏，忍不住气得浑身颤抖，但却说不出什么话来。
因为他无法反驳李文柏。
他只是一个八品县丞，比李文柏低了一级，而且他的罪证全部掌握在李文柏的手里，无论从哪方面来讲，他都没有叫板李文柏的资本和底气。
他怂了，所以除了生气，什么也干不了。
这时，另一架马车停了下来。
里面传出一个苍老又尖锐的声音。
“施五不算个东西，那本官的话，在李县令的眼里，是否还有点分量？”
帘布掀开，走下来一个身着深绯色官服、佩银鱼袋的西州刺史，曹严。
“深绯色官服、银鱼袋……这是……四品大员。他……他是西州刺史曹严。”
陈一志没见过曹严本尊，但他对大齐官员的服装颇为了解。猜到眼前这个老者很有可能就是曹严，陈一志抓着缰绳的手猛地颤了颤，暗暗咽了口唾沫。
“想不到施五居然把曹严请过来了。这下可糟糕了。”陈一志抹了抹额头的冷汗，心中紧张万分。
李文柏却淡定得很，他在京城什么级别的官没见过？又岂会被一个四品的刺史给吓软了腿？
但曹严毕竟是刺史，他也不好当众不给面子，于是便拱了拱手，笑道：“曹大人真是折煞下官了，曹大人的话，当然举足轻重。”
李文柏的话没有任何问题，可以说是给足了曹严的面子，但曹严的脸色却很难看。
“李文柏，你一个七品县令，见到本官，为何不跪下行礼？”
一个七品县令，见到四品刺史，非但没有跪下行礼，反倒高高的骑在马上，居高临下地看着上官与上官对话。
这可以说是相当的不敬了。
这话是针对李文柏的，但一旁的陈一志却猛地一惊，下意识就要下马。
但一旁的李文柏却拉了拉他的缰绳。
陈一志疑惑地转过头，却见李文柏没有看他，依旧望着曹严。
见李文柏没有下马，陈一志愣了愣，似乎明白了什么，叹了口气，重新安坐在马上。
面对曹严的指责，李文柏笑了笑，说道：“请曹大人恕下官失敬之罪，实在是下官正在执行公务，不便向大人行礼。等到下官公务了解，一定亲自登门，向大人请罪。”
李文柏的话，表面上像是给足了曹严的面子，但他这么骑在马上，居高临下看着曹严，委实让人感觉不出他的丁点诚意。
“哦？”曹严怒极反笑，头上青筋暴起，“不知道李大人在执行什么公务啊？不妨说与本官听听？”
“也没什么。”李文柏笑了起来，“就是抓一个将死的罪犯罢了。”
“哦？不知这个罪犯是……”曹严看着李文柏，冷冷的说道。
李文柏脸上的笑意更浓了。
他挥了挥手，大声吼道：“来人呐。将施五这个逆贼，给本官拿下。”
所有人都惊呆了。
众将士们你看看我，我看看你，没有人敢真的站出来去抓施五。
大家虽然都只是普通的大头兵，但不代表什么偶读不懂，眼前这位的身份已经明摆着了，这可是个刺史。西州最大的官。施五和这个刺史一道坐马车来的，显然关系不浅，而且这刺史一看就是要保施五，谁还敢去触这个霉头？
骑在马背上的陈一志忍不住晃了晃，有些意外地看了李文柏一眼，眼神中带着惊恐，还有疑惑。
这李文柏，他想干什么？
如今抓走蒋勇，还当着施五的面掌了蒋勇的嘴，这倒也没什么。可若是当着西州刺史曹严的面，抓了他的女婿施五，这问题就大了。
堂堂刺史的脸，可不是你一个七品县令说打就打的啊。
想过后果吗？
这……这是疯了不成？
施五刚听到李文柏的话，下意识地心中一惊，脸上很是慌张，但当他看到众将士并不敢动手之后，不由得松了一口气，不屑地看着李文柏。
“李文柏，你也太看得起你自己了吧？西州刺史大人在此，哪有你发号施令的份儿？看看你身边的将士，谁还听你的？哼。施某人今天就站在这里，看看谁敢动我？”
言罢，昂首挺胸，一脸傲然地站在几百将士之前，颇有大军在前岿然不动的超然风采。
曹严淡然一笑，似乎对李文柏的号令毫不在意，轻抚了抚长须，道：“李知县，这里是交合，是西州，不是你胡作非为的京城。本官既然来了，你也当有个自知之明。刚才的话，以及你对本官的失礼之举，本官都可以不跟你计较，就当没发生过。”
曹严此言，竟是要和李文柏和解？
“泰山大人这……”
施五一下子急了，转头看着自家老丈人，张着嘴要说什么，却被面无表情的曹严摆手拦下。
“你住嘴。”
曹严脸色不悦地瞥了施五一眼，“都怪本官往日太过纵容你了。若非你仗势欺人、为非作歹，李知县何至于要抓你？等会儿好好给李知县赔礼认错，知道了吗？”
向李文柏这小子赔礼认错？
他没听错吧？
施五怔怔地看着曹严，一下子没明白过来自家老丈人葫芦里卖的什么药，直到曹严给他递了个眼色，他才恍然大悟，连连点头，“小婿知道了，晚上小婿给李大人摆一桌酒席，亲自给李大人赔罪。”
“嗯。”曹严满意地点了点头，他其实也不想这样做，但是毕竟是官场的老油子了，对于情势的分析，他再擅长不多了。眼下他虽然是西州刺史，但因为来的仓促，就带了两队人马，而目前李文柏和陈一志的手下，足足有数百人之众。若是撕破脸皮，把李文柏这小子逼急了，难保不会出现什么乱子。
眼下之局，最好的法子，就是假意妥协，先安抚住这小子，等到本官把西州兵马调来，到时候，李文柏这小子怎么死，还不都是本官说了算？
想到这，曹严笑了起来，看着表情阴晴不定的李文柏，笑道：
“好了李大人，都是误会一场。你下马来，给本官行个礼，今天这事儿，就算过去了，如何？”
说着，又瞥了一眼和李文柏并肩而骑的陈一志，不悦道：
“还有你，陈都尉，让你的将士们都散了吧，莫要自讨没趣。”
真是的，李文柏京城来的后台硬，敢和本官叫板就算了，你陈一志算个什么东西？半路被贺将军随意提拔起来的府兵都尉，也跟着瞎起哄？不想干了吗？
曹严是西州刺史，统领一州军事要务，他的话，陈一志哪敢不听？
“下官……领命……”
陈一志唯唯诺诺地应了一声，叫来一个手下，准备遣散队伍。
这时，李文柏动了。
他先是深深地看了故作姿态的曹严一眼，眼中闪过一道凌厉之色，大声喊道：“李二何在？”
“属下在。”不远处的李二大步走来，单膝跪地。
曹严见状，脸色微变，心中升起不祥的预感。
果然，李文柏死死盯着施五，挥了挥手，对李二说道：“带上衙门的兄弟，给本官将这个施五，速速拿下。押入大牢，不得有误。”
“是，大人。”
李二领命，带着几十个悍卒，径直向有些手足无措的施五走去。
李二是军伍出身，在军营只听将令，如今做了李文柏的亲卫，自然只听李文柏个人的号令。他可不管什么刺史不刺史的，自家大人让他抓谁，他就绝无二话，抓了再说。
看着李二带着几十个面容凶恶的悍卒向他走来，施五慌了。他没想到李文柏居然连曹严的面子都不给。
“老泰山……老泰山救小婿啊。”施五一边惊慌后退，一边转头向曹严求救。
曹严也很意外，他也没想到，自己已经给李文柏台阶下了，话里话外给足了他面子，想不到这小子属狗的，什么都不管，就要咬住施五不放。
见李二等人逐渐向施五聚拢，几十个衙役将施五前后左右堵死，曹严气得脸上的肥肉直颤，指着李文柏，怒道：“李家小儿，尔敢。”
见曹严生气了，他带来的两队兵马蠢蠢欲动，正欲上前救下施五，却被李文柏一句话吓得止步不前。
“李二。若谁敢阻拦，就地拿下，一并押入大牢，以施五之帮凶同谋身份论处。”
“是，大人。”李二揉了揉拳头，咧嘴一笑，有意无意地看了一眼曹严身后的两队人马，眼中满是挑衅。
曹严带来的两队人马，和曹严一样，在前庭向来过惯了悠闲日子，无论是体魄还是气势，哪里比得上李二这帮在战场上浴血厮杀的悍卒十之一二？
被李二等人这么一瞪，顿时都怂了，甚至都不敢和他们对视。
施五没法子了。
一个胖子，被一群孔武有力的悍卒围在中间，三两下就被撂倒在地，痛苦哀嚎起来。
手下们没用，自己又势单力薄，曹严这是又羞又恼。见施五被抓，他气得吹胡子瞪眼，却没有丝毫的办法。
他很后悔，早知道刺史的官威根本压不住李文柏，他就该等着将西州的大军调过来，再和李文柏交锋。
如今丢了面子不说，连自己的女婿都被李文柏抓了，这事将来若是传到前庭，只怕自己就会沦为众同僚的笑柄了。
等到李二等人将被打晕过去的施五拖回来后，李文柏满意地点了点头，也不下马，只是朝着一脸阴沉的曹严拱了拱手，笑道：“多谢曹大人体谅，下官还有公事要办，恕下官不能相陪了。”
这一幕幕，从头看到尾，陈一志愣住了。他万万想不到，李文柏居然胆子如此之大，当着曹严的面，抓了施五。最后连行礼都不做，淡然离去。
这……这是要跟曹严彻底翻脸啊。
同时，对比李文柏的强势，想到刚才自己的软弱，陈一志不由得心生羞愧。
想不到自己一个武将，居然还没有一个文弱的文官硬气。
“意气风发，不畏强权，少年英杰，大抵如此吧。”
陈一志望着阳光下笑容恬淡的李文柏，喃喃道。
曹严见李文柏勒转马头，准备要走，竟敢如此无视他，心中怒意更甚。
堂堂一州刺史，赶了几天的路，到了交合，却在一个七品县令的手里碰了一鼻子的灰，这事儿放到那里都是奇耻大辱。
“李家小儿。”
曹严咬牙切齿道：“如今大雪封路，你应该明白，和本官作对，是个什么下场。你可别忘了，本官乃是刺史。西州，是本官的西州。”
曹严已经知道眼下的局势已然无可挽回，但人嘛，输了人也不能输了气势不是？即便被轻视冒犯了，也得留下两句狠话，找回点面子才是真男人。
但李文柏并没有给他这个机会。
缰绳被勒紧，马匹停下。李文柏微微侧过头，眯着眼睛，说道：“下官无意与刺史大人作对，是刺史大人要与陛下作对，与天下人作对。下官这话，大人不会不明白吧？”
“你……”曹严张了张嘴，脸气得通红，却说不出话来。
曹严很清楚李文柏话里的意思。
所谓“与陛下作对，与天下人作对”，指的自然就是私征徭役和私开矿脉了。
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
百姓是圣上的百姓，公家可以征募，私人不行；矿脉更是国之重器，除非天子诏令，否则谁也不得私下开采。
这两样，都不是他曹严可以染指的。
“另外，提醒刺史大人一句，这西州虽然偏僻，却还是陛下的西州，不是你曹严的私人地盘。刺史刚才那番话若是传到了陛下的耳朵里，不知大人该当如何自处？”
还能如何自处？
这种大逆不道的话，要是传到皇帝陛下的耳朵里，他曹严还有命？
这个问题，曹严没有回答，他也不敢回答。
李文柏冷冷一笑，双脚夹紧马肚，率着众将士，冒着风雪，悠然远去。
街角，蒋府门前，只剩下曹严站立在雪地上，面无表情，不知道在想什么。
良久，才默然回到马车内，无声地消失在白茫茫的天地之间。
作者有话要说：今天就一更。
周五周六周日双更