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接下来的几次试药,无论魏源带来了什么,苏棠都会毫无戒备地直接服下。
毒性发作时,她甚至会紧咬住双唇不发出声音,实在受不了了,才会咬破嘴唇,发出一两声破碎的痛吟。
服下解药后,疼痛缓解,她甚至会对魏源轻声道谢。
一次又一次,魏源亲手将苏棠推入鬼门关,又亲手将她拉了回来。
他的心态,也在一次次目睹她的痛楚和隐忍后,有了微妙的改变。
——也许下一次,可以换一个平和一些的药给她试。
——可以不用让她那么痛了。
可是,一个谁都意想不到的插曲,打破了魏源原有的计划。
江北爆发了百年难遇的怪病,传染性极强,病情发展迅速,无数百姓被牵扯其中,死伤惨重。他接到消息,前去研制汤药,却因忌惮病人体质,不敢加大药量,迟迟没有成果。
某月初一,魏源再次来到不老山。
苏棠还是一袭黑衣,静候在原地,神色冷然。
魏源甚至怀疑,她是不是已经进化为了一个石人,不用吃不用睡,只每天站在这里,扛着日晒雨淋。
见他来了,苏棠直接道:“今天试什么药?”
迎着她漆黑而纯粹的眸子,魏源如鲠在喉,竟然一时失语。
他沉默半晌,终于道:“江北大规模发生怪病,我需要有人为我试药。”
话音落地良久,对面迟迟没有应答。
魏源的心头反倒有些轻松——也是,对方再凶狠暴戾,也不过是个十六七岁的少女,总会害怕生病,害怕自己形容憔悴不再美貌,这也是人之常情。
“这怪病不比其他,来势凶猛,来源难寻。不消十日,便会使人皮肤溃烂,神志不清,很快便有性命之忧……”
——所以,你这次可以拒绝试药。
他憋在胸膛中的话还未来得及说出,便听苏棠轻快道:“无妨,我愿意以身试药。”
魏源一怔,浓眉紧锁:“我需要提前告诉你,我对这次怪病的解药毫无把握,就算研制,可能也需要耽误上很多天,甚至永远也研制不出来。”
苏棠低下头,嘴角扬起一抹若有似无的笑容,道:“没关系。”
——无论什么样的结果,都是她该得的。
魏源还想再劝:“苏棠,这一次的凶险性远比平常,你可知已死了多少人……”
“我不在意。”
苏棠抬起头,眸子清粼粼地望向他,道:“每个人都会死,不过是早些或晚些。若我的死亡能够给千万命百姓带来活下去的希望,便也值得了。”
清澈见底的目光,罕见的带着光亮,有些像她从前。
那一刻,魏源很想问她——既然心怀天下苍生,既然怜悯世人,为什么却做出那种事?!
话到嘴边,他还是问不出口。
低头片刻后,魏源目光落在了少女黑色的裙摆上,道:“我记得,你以前总爱穿白色。”
纤尘不染的洁白雪衣,配上晶莹剔透的溯雪剑,让她看上去宛若玉人,绝美无双。
苏棠眼中的光芒疏忽熄灭,低下头去,道:“曾沾满鲜血的人,如何再配穿白衣?”
魏源心头微动,内心深处,有一股从未有过的情感逐渐流出。
苏棠下定决心一般,抬头迎上他的目光,道:“让我为了怪病试药吧,这是我能的赎罪,我心甘情愿。”
顿了顿,她又道:“而且我相信,以医仙的能力,一定能救好我。”
这下,魏源一句反驳的话都说不出来了。
怪病的试药远比想象中更为艰难,魏源在密涧中找到了一间年代久远的小茅屋,略微收拾了一下,便将从江北染病后的苏棠安置了进去,隔绝起来。
每日,他翻遍医书,采集草药,熬成一碗碗色泽漆黑气温刺鼻的药汤,送给苏棠服下。
起初,苏棠尚神志清醒,甚至还能替他看一看药炉的火,打打下手。
后来病情加重,苏棠周身乏力,只能卧在床上。但只要她还能抬起一根手指头,便坚持要自己服下汤药,绝不让魏源代劳。
再后来,苏棠每日有三分之二的时间都在昏睡,醒来后,神智也并不清楚,常常又哭又笑。有好几次,她都抱着喂药的魏源,呜咽着喊师父。
她的身上也出现了疱疹,遍布在胳膊和后背上,像是美人鱼的鳞片,让魏源看得心慌。
一日又一日的尝试,却换来日复一日的失败。
她要撑不下去了。
看着床上气息渐弱的苏棠,一向冷静自持的魏源头一次失去了仪态,跪立下来,紧紧握住了她的手,颤声道:“是我的错,是我害了你!”
一生行侠仗义,一生治病救人,没想到,终究还是做了回杀人凶手。
苏棠缓缓睁开眼睛,哑声道:“我不怨你……”
“不,你的病,你之前受的所有的苦全都是因我而起,我真的做错了,而且错得离谱!”
魏源攥紧了她的手,眼眶有些发酸,道:“我也不过是个凡人,根本没有资格代替那些死去的人来惩罚你。我对你做的那些事,本质上就是麻木不仁的杀人凶手。你若是因此而死,我便是欠了你一条命的罪人,自当以命还你!”
“我不要你的命。”
尽管已经快要失去意识,苏棠还是努力回握魏源的手,看着他的眼睛,一字一顿道:“若你当真有愧于我,就请你好好活下去,用你的医术……去救更多的人。”
看着魏源落下的热泪,苏棠强忍剧痛,开玩笑道:“我这么厉害,你怎么着也得……再救千万条人命吧。”
一个已在垂危之际,却还对杀人凶手怀有善念的少女,会是个恶人吗?
他真是蠢到家了,原来才会那样待她。
内疚和自责涌上心头,然而此刻都已于事无补。魏源力攥着苏棠的手,止不住哭出了声。
“这里发生什么事了?”
一个带着疑问的冷冽之声从身后响起,魏源猛地回头,正对上紫蜘蛛探究的目光。
“你是……医仙?”
紫蜘蛛皱眉,目光转移到他拉着的少女身上,面色陡然一变。
“你对阿棠做了什么?!”