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却说齐、鲁二王携眷赴赵王之宴，不想兄弟欢宴却成阴阳两隔。二王携家出行,不能不带仆役随从,主人家倒了，死状狰狞,这些做仆役一半儿已经吓傻了，扑过去待要救人。哪里还能救得活？待要揪了赵王来,赵王虽平素懦弱，赵王妃管家倒是中规中矩，虽然吓着了，见有人要冒犯丈夫,忙喝令赵王府下人来挡。
纷扰间,赵王忽道：“嚷个甚？官唯余我一子。”
一语既出,众人皆忘了言语行动。赵王俯身,将自家两个儿子一手一个牵着手儿安抚：“不怕不怕。”又与王妃道：“不须拦着他们，叫他们扛着死人走，还未宵禁哩，随他们叫嚷，我倒要瞧一瞧，朝廷大臣慈宫中宫是怎生一个说法儿。”
弄得二王随从皆不敢言。赵王一句话真个说得直白到了极点“官唯余我一子”，官家只剩这一个儿子了！
当初孝愍太子过世，众说纷纭，或疑皇后或疑齐王，却哪个都不能明着说，为何？只因孝愍去后，官家唯余三子，一个赵王看着像个废物，早早被人忘了，余下这两个，皆是东宫有望，真查出个一二来，是其中之一还好，若是两个都有说不清事儿，叫官家指望哪一个去？
所谓投鼠忌器，便是这个意思。
如今连选都没得选了，就赵王一根独苗儿。这些个人多半是两王亲随，多少听过几丝风声儿，私下里也好嘀咕两句，平素也有恃无恐，所恃者不过是二王皆东宫有望，不值为一个死了儿子，弄坏了两个活着儿子。是以赵王命格之说盛行，竟不能禁。虽有苏先生等人仗义执言，直说荒唐，也只是断断续续而已。谁个叫赵王是个废物，其余二王是个人物呢？
眼下却是叫个废物翻了身，二王随从面面相觑，四顾茫然，竟不知如何是好。内心惶惶不安，直到赵王妃命人取了赵王印信，使心腹人等急往叩阍，这些个人方回过了神儿来。一醒过来便开始着慌，先时不安是因主人一家亡了，于今害怕却是因他们这些个随从竟眼睁睁地瞧着主人家死了，便是朝廷大臣不管，官家与两宫也不能叫他们活了。
且，眼前事乃是赵王所为，这等骇人听闻事情，总是皇家丑闻，他们这等小人物听了，也不知还有命也无？眼下却要如何是好？抢回尸身？似也不用去抢，赵王不似要扣着模样儿。
赵王早领着儿女走了，赵王妃吩咐了家下人等将此处屋舍看顾起来，内心也不平静，忙追了赵王去。赵王两子着实叫吓着了，叫马钱子毒死之人，死状颇狰狞，非止面目扭曲，连四肢也弯扭得吓人。赵王两子未过十岁，虽有母亲师傅教导，自家也争气，乍一见此情景，也有些受不住。二哥仅三岁，因不大懂生死之事，倒好些儿，只觉叔伯面容难看，心下不喜。大哥六岁，却已晓些事了，不免惊着了。
又传了御医来开了安神定惊汤药来，两个哥儿服了药躺下了，赵王妃也自心惊，自服一剂药。战战兢兢来问赵王：“王将两王如此炮制，如何与官家交待？”说着使流下泪来，“王便不惜妻子么？”
赵王道：“你有何可惧？官家拿我，我便上表，请将大哥过继于孝愍太子，若我死了，你便与你姐姐同住去。”王妃之姐，乃是孝愍太子之妃。赵王妃也顾不得哭了：“你如何说出这等话来？你……”
赵王道：“我早不想活了，可我就算是死，也不能叫那等恶人活着享乐！他们且与我一道下去，十殿阎王面前对质去！二哥已下头了，我可不能太迟了。”说得赵王妃又呜咽起来。赵王道：“休要哭，孩子还要指望你哩，这些年，因我无能，你们母子受委屈了。我必力陈令大哥过继，没有孝愍太子，便没有我们全家，你须记着了这样教导儿子，要柔顺孝奉太子妃才好。”
今日政事堂当值宰相既非首相梁宿，亦非慈宫门下靳敏，乃是状元出身另一个人——田晃。这田晃闻了官家急召，还不知出了甚事，慌忙跑来，便见官家身前跪了个人，烛火之下，官家面色十分不好。田晃忙上前问：“官家，有何军国大事？”心中还要纳罕，有甚军国大事，总是要先经政事堂宰相过目，着实紧急者，方报与官家，否则便待明日一早。此等大事，实是少之又少，一、二十年间，也不过寥寥数件而已。且不经政事堂而直禀天子，实是奇也怪哉。
官家一指地下人，话儿都说不成溜儿了：“你、你你你，你问他！说！”
这叫官家指着正是奉了赵王妃之命来叩阍家人，他低着头儿，看不着官家动作，顿了一下儿，觉着旁边儿没个动静儿，方乍着胆子抬起头儿，看着官家两颗眼珠子都要瞪将出来地看着他，一根指头还指着他，一转头，田晃也正看着他。忙一个哆嗦，将今日之事说将出来：“我家殿下心中惶恐不安，故请齐、鲁二殿下来吃酒，将别时，不知为甚，二位殿下与王妃、哥儿姐儿一道……殁了。”
田晃一个踉跄，不由问了一句：“殁了？”
“是。”
官家已惊得拿不出主意了，直问：“如何是好？如何是好？”田晃毕竟是宰相，朝官家一拱手来：“臣有话要问他。”见官家点头，田晃便问这人：“赵王一家可有损伤？跟随二王都有哪些个人？有无走漏消息？二王遗体现何处？”
这人又磕一个头儿，道：“我家殿下一家安然无恙，唯王妃与两个哥儿惊着了。跟随二王人正府里守着二王遗体，王妃叫看严了门户，命小人来报。”
田晃便向官家请命：“官家，此事干系重大，暂不可走漏消息，令中外惊疑。臣请旨，命殿前禁军往赵王家，将二王遗体搬取回府，使禁军严围三家王府，对外只说，三王染病。后续之事，请官家明日朝后，与诸相、重臣再议。”
官家一一准了。
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次日，三王一齐未到，又一齐染病，且闻殿前禁军有异动，朝臣怎能不惊疑？次后七位宰相皆叫官家留了下来，又有苏正等老臣，宗正寺卿、吴王等宗室长辈，一个个都叫留得摸不着头脑，田晃这个知晓内情，官家不发话，他也不敢泄露，否则今日早朝便要有一场大风波。
留下诸人随官家入了偏殿，心中皆是不安，似这等阵仗已许久未曾出现了。且昨夜有人叩阍事，许多人都知道了，都猜是否有大事发生。再看一眼官家，眼下青痕宛然，眼泡儿还肿了起来，整个人摇摇晃晃，须得内侍扶行。众人你看我、我看你，眼中皆有疑惑。苏正甚是担心，唯恐他这学生走着走着倒一头栽倒。梁宿看一眼田晃，田晃回他一个苦笑，心道：眼下你心急想知道，等会儿听了，怕你宁可不知道了！
赵王府报信之人因田晃之议，叫秘密拘宫里，旁人不知，此时一夜也不曾好眠，又叫拎来说了一回。众人听了，一时竟想不着是赵王所为，盖赵王平日实是个“温和王子”。他有甚胆子做下这等事体？渐次便回过味儿来——纵使不是赵王做，齐、鲁二王合家罹难，后头两宫又岂敢干休？
恰此时，“护卫”赵王之禁军处又传来赵王之亲笔上疏。官家看了，肿了眼睛都瞪大了。梁宿不得上前问：“官家？赵王可是有甚发现？”
官家抿一抿嘴儿：“朕唯余此一子了。”语气中竟是无比坚定。
赵王疏中奏称，孝愍太子之薨，他五内如焚，然上自禁宫下至朝廷竟然没个说法儿。他于孝愍太子薨后曾亲往为其穿衣，见其面容不平，四僵扭曲，显是非常之状，问过御医，道是与服食马钱子中毒而死相类。不想周围人等竟无一人说出，实是叫人心寒。[1]
孝愍太子薨后，众人唯知问太子是谁，竟无人关心孝愍太子身后无嗣。他请以长子为孝愍太子之嗣，过继之日，他往侍孝愍太子，以全兄弟之义。又言，自幼颇受孝愍太子照拂之恩，鲁王以继后之子，推他于地，扶他起来唯二哥一人而已。
官家也不将奏疏与众人传阅，便只说出一句话儿来：“吾意立赵王为太子，诸卿以为如何？”
还能如何？你都已经说了，唯余此一子，除了他、那也就是他了。众臣只能附议。至如孝愍太子继嗣之事……世间有哪个死了无嗣太子能得即时立后？如此置君于何地？众臣都晓得这个道理，是以从先便无人提及。纵立后嗣，也须得君践祚，江山稳固之后，由君施恩。便是苏先生，也不欲此时生事。
管那赵王是不是瘸了，便是聋了瞎了哑了傻了，也只剩下他了，总不好叫官家大好江山送与旁人罢？换了谁，也是不干。想当初魏王李泰言以百年之后杀子传位与弟，太宗便知其伪。个中内情，真个唯有玄武门下弑兄杀弟太宗方能明察秋毫了。好歹赵王还是个男人，还能生儿子，所出两王虽不特聪颖，也不愚笨，不残疾。——这是众人心里想，却不敢直白说来刺官家心，官家……只剩这个残疾儿子了。
这等消息是瞒不得人，此事一定，便要传出消息来，道是三王饮宴，二王家遇难，赵王家受惊。无论皇太后抑或淑妃、皇后，先时皆知有人叩阍，正好奇有甚大事，是否是二王晋身机会，哪料却是二王讣闻？一时后宫几乎陷入疯狂。
何者？盖因几人都疑起了赵王来！赵王是官家亲生，官家回护他，他却不是皇后、淑妃亲生，虽是皇太后之孙，他那防克之名，有眼睛人都看得出是谁个指使散播。一头是心头肉叫剜了去，一头是块烂泥眼看要镀了金子贴上墙，你说焦心不焦心？
既不叫喜乐蒙了眼，便要疑惑起来，淑妃甚疑赵王真个是命不好，克这许多人。皇太后：“休胡说！他那命格是怎生算来，旁人不知，我还不知么？且，甚样疾病好叫旁人一家子死绝，独他一家子活来？！必有隐情！去，把皇后叫来。”
大家孩子都死了，却也免了一时争斗——报仇要紧！
不一时，皇后眼睛红红地来了，见面便扑到皇太后脚下，与淑妃两个抱头痛哭。皇太后直呼：“这是作甚么孽哟～”又说，“叫人去大哥、四哥府上看着你，记着叫他们舅舅带着懂事儿忤作、御医，我疑这死因有蹊跷。若真个是赵王，你我死无日矣！”
赵王并不曾想瞒着，哪料官家却想他做太子来？皇太后等人却使了懂医人伪做原侯等人随从，随着看了一回尸身。亲舅侯爵要抚尸痛哭，也只能由着他了，懂医人趁势瞧了，几具尸身者是一个死因——中毒。
陈氏一脉炸了！
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赵王禁令既解，虽则长子叫吓着了惊悸发烧，他却须得奉召入宫来谢恩。官家神色复杂，看他那一歪一倒样儿也不觉碍眼了，只说：“你好生活着，我即日立你为太子。”
赵王当地一跪：“儿不愿，儿心里太子只有一个！齐王不行、鲁王不行、儿也不行！儿请以子继二哥后。”官家一拍案道：“你懂个甚？！你那儿子才多大来？我一日归去，你叫他靠着哪个？他出继，便不是你儿子了！是慈宫曾孙、中宫之孙！你能管得着他？好叫他再娶个陈皇后来？”说着便是喘气。
赵王一愣，依旧道：“官既知，何不早行？二哥便也不用死了。”说便大哭。正哭间，慈寿殿传了话儿来，叫官家与赵王同往。官家道：“你随我来，到了慈宫，你甚话也不许说，与你茶水也不许喝，点心也不许食！”
赵王无畏，官家看得眼角直抽。到得慈寿殿，里头三个女人看官家便是泪眼汪汪，看赵王便是目欲噬人。赵王一丝儿不乱，一歪一倒上来，行个礼儿，官家还说：“你腿脚不便，免与皇后、淑妃行礼罢。”将二女噎得说不出话儿来。
皇太后却细细打量这个从前不曾正眼瞧过孙儿，越看越觉心口疼。他就活着恶心你！依旧是那拱肩缩背样儿，依旧是那细里细气声儿，连说话都还是一般口气。偏生是他害了二王，又成了仅存一个皇子，先时太子薨，朝廷不狠计较，便因继承大统之人要出自二王，今日因这般想法儿受益竟成了这个凶手！
因果轮回……皇太后也不由去想这四个字来。又镇定了下来，说赵王道：“大哥、四哥往你那处去，合家不得回还，你竟全须全尾，倒是好！”赵王无谓一笑：“我命硬哩。”听得官家眼角一跳。皇太后拍案，又不知说甚好，那头皇后、淑妃一齐哭将起来。此事不了了之，官家带着他这儿子跑了。
皇太后并不肯干休，说两个侄女儿道：“就知道哭！今日之事你们也看着了，这个祸害，真个成了祸害了！使他活着，陈氏族矣！”
皇后道：“如之奈何？官家唯余一子了……”皇太后板脸道：“那又如何？事以事此，你道他还能奉你如母？”皇后语塞，淑妃切齿道：“纵是身死，我也要叫他身败名裂。”
淑妃一生，自以悲苦之情无以言表。官家是她姑母扶上位，却因有了元配，她只好做个妃子，先于元后生了儿子，便安慰自己：天下总归是我儿子，她便做了皇后又如何？未及说完，元后生了太子。熬到元后死了，自以能扶正了，又为大臣所阻了，弄来一个先前她都瞧不上堂妹做了皇后，压了他一头。压便压，当成你与我守着位子了，弄倒了太子，大哥依旧是长子。哪知皇后又生了个儿子。
到得后，他非但儿子没了，孙子也没了，一丝儿留恋也没了，淑妃如何能不疯狂？
淑妃咒誓要赵王死，引得皇后也恼了，官家身子大不如前，这几年宫中一个婴儿也不曾生下来过，连抱养一个都不成。此时若由着赵王得意了……李才人可是叫她们一道逼死了。
三个女人抱成了团儿，又传言出来，道是赵王害死了二王，赵王真个是命硬，先克太子、后克生母、继克二王全家，若容他活着，下一个便要克了官家。
流言传得极，半日后街知巷闻，许多墙上都刷了揭帖，梁宿急调了禁军，不消半日揭了个干净，京城中却是人人知晓了。——人都不信是赵王做。赵王听了街上流言，却又说：“他们对不起孝愍太子，孝愍太子去了，与孝愍太子死状一样，乃是因果报应。”众人却都愿信了，实因两宫待这太子不如二王好。
民间尚且如此，文武官员等知悉内情。连同二王死状、赵王宴请等一并都有消息灵通人打听出来了。
洪谦张大了个嘴，一声儿也发不出来，竟是傻眼儿了——万没想到赵王竟然如此果决疯狂！他肯扶赵王，乃因与齐、鲁二王实合不来，又赵王也不是那等阴狠之人。眼下……他简直想哭，好似又回到了洪妈妈一家死时候了。
我怎地这般命苦？遇上了这么个人儿？官家又只有此一子，简直非他不可！这可要如何找个下家？
愁非止他一个，苏正、梁宿等人头发原是花白，是再急不白了，却开始往下掉来“浑欲不胜簪”。这些个人，原因二王薨逝想也是赵王，然这等手段，不能不叫他们心寒。一个个往宫中寻官家：“怕是赵王做罢？”这等老油条，闻着风儿便知上风头站是龙是凤，如何猜度不出内情来？先时不知内情便罢，眼下知道了，哪怕唯余赵王一个，这样人也不好叫他做太子了。
官家不说是，也不说不是，那样儿，已叫人猜着八分了。却也不敢即说，若问罪赵王，官家便无子了。不问？如何能放心叫这样一个人来做太子？不是赵王，又要如何善后？真个愁煞人！以苏正见识，赵王所为真个是失德，出手灭两门，性情暴戾，实不堪为君。然赵王一脉又是官家仅余骨血，苏正便要说出“远蹿边州”，也要先肚里苦恼一回。蹿了赵王，官家只好过继，则赵王一脉，还能活命否？
慈寿殿里皇太后却有主意：“眼下不是意气用事时候儿了，事关合族存亡，那等阴毒之人，要他活着，我们俱没了活路。他既害我两孙性命，我便要他死上一死！”
淑妃道：“赵王尚有两子，亦是官家血脉。”
皇后冷道：“他害我孙儿时，却不曾这般想过！”
三人便想，必要赵王合家偿命来。哪料不等他们动手，赵王长子因受惊发烧，竟没挺过去，吃了几天药，竟死了。慈寿殿称，皇太后又有计较，宣了原侯来，要他悄悄儿看一回，看京中宗室近枝，有何等亲近好男儿，合适过继。且要原侯看那：“不可太幼，恐不得看到他成长，我便要去了，届时皇后占着长辈名份，你们抗她不过。要个年长些儿，又不曾娶妻，将三姐许与他，我便助他入继。”
原来这陈二姐早有人家了，今年科考后不久便定了亲，这三姐少她两岁，豆蔻年纪，较乃姐沉稳有度。皇太后虽觉她有些儿拘谨无趣，却觉要做大事，三姐总强过二姐，是以有此一说。
又议定要谋赵王性命。
岂料赵王无所畏惧，那头官家似是头回发觉还有这么个儿子要回护一般，配禁军护卫且不提，空前强硬起来，且命捉那真一归案，说他诽谤皇子、妖言惑众。也不知怎地，便真一房儿内起出许多法器符纸，又有上书诸皇子名讳符咒来。此事非同小可，前去锁拿禁军慌忙上禀。
钦天监也来凑趣儿道：“夜观星象，果有不利有皇子者。”又说，他们不是道士，于符咒不甚懂，偏又荐了个丹鼎清静来看符，道是符篆派恐与真一有牵连，不如叫这个丹鼎来看看，总归都是道家人。
这清静原还恐真一不是自家弄下去，是发案死，要受诛连，便将真一说得十分不好：“他这是学艺不精，是要祷齐王得登大位，不想符儿画错了，将人咒死了。从来学道之人不敢违天道，天命不齐王，祷亦无用！我等正道之人，是不干这个。”
官家愈怒，梁宿趁机请诛真一，又将真一一脉逐出宫廷。只要不须直面皇太后，官家又有宰相撑腰，下旨也下得痛。那头大相国寺里也开场讲经，说那因果报应，孝愍之逝，天下哀之，二王并薨，死状相类，以此说法，真个叫人信了“恶有恶报”。
却将赵王脱了罪来，不说他侠肝义胆，却少有人骂他残害手足了，虽知他做这个事未免太绝，却也不能说不是有情可原。既不好评论，便只好丢往一边。那京中茶楼酒肆，又开始猜测起为何真一必要祷齐王得登大宝？如此，孝愍之薨真个是有内情了？是否便是齐王害？
似这等人心向背之事，实非上位者权势所能及，只得由他去了。皇太后加紧要治赵王，又指使翻出许多脉案等来，然赵王不认，谁个又敢去审他？赵王府上下正欲借这从龙之功，谁个又肯平白诬自家主人？
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岂料赵王却为诸人解了疑难，他仰药自了！临终写下遗书，还传得街知巷闻，其言殷殷，称不能代太子死，是终身憾事，今大仇得报，再无牵挂，遗书请将次子过继于孝愍做儿子，也好不绝了太子血脉。
又嘲笑，他哥哥死了，往百姓人家放，也要过继个儿子来好供一碗饭，到了天家，人死了，兄弟只顾争夺储位，巴不得太子无子，竟无人关怀太子后嗣。他蒙太子照拂，无以为报，自家本是畸零之人，也不求甚后嗣，只求太子后继有人。且言，太子与二王乃兄弟，若二王有嗣子，太子亦须得有！若太子无嗣，二王便地下忍饥挨饿去罢！
事已至此，真个峰回路转。
洪谦叹一回：“赵王，真人杰也！”也不能说做得便对，该悄没声儿地叫这两个死了，余下事岂不随你摆布？却也赞他待先太子一片赤心可昭日月。
苏先生却将写好表章收起，他这表章上写着，虽余赵王一人，然赵王其心不正，不可为君，请蹿之远州。赵王此举，却是洗了自己，却又显得做事不周。苏先生叹一回骂一回，烧了表章，于廷议上力陈二王谋害太子无凭无据，赵王谋害二王，也是无凭无据，两下扯平。与赵王争了个“隐”字为谥，另二王之谥，却是一哀一怀，曰齐哀王，曰鲁怀王。
官家欲抚赵王之子，非特皇太后等不乐，连同苏先生、梁宿等亦言不可了，一则是赵王行悖乱事不敢拥立其子，再则又恐此子一入禁宫便不得生还，官家便真个没了血脉了。
两头都不答应，官家也强硬不起来。只得将赵王三岁之子封为安王，付与太子妃王氏抚育。
至此，官家膝下便空，中外震惊。