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管家应是离去,廖老爷轻轻敲击着椅子的扶手，希望这回自己还是没看错了人。张谆已经走进,瞧见廖老爷就上前行礼，廖老爷摆手让他起来：“罢了，以后要常见的,哪要一见了就行礼，那不烦死人了？”
张谆应是坐下,廖老爷指指旁边的茶：“自己倒茶喝，以后就是自己人了，来这里也别拘束。”张谆应是，想开口问廖老爷自己以后要做什么,但见廖老爷又在那看信，只好起身给廖老爷倒了一杯茶,自己也倒了一杯，在那束手站着。
廖老爷把信瞧完，收起来抬头看见张谆规矩站在那就微微一笑：“你以后来我这里，也只能先从伙计做起，这头一年的收入，只怕还不如你在外自己做，可想好了？”
张谆依旧恭敬应道：“这些我都明白的，最要紧的是……”能从廖老爷身上学些东西，廖老爷面上又浮起一丝笑容：“都快过年了，我也忙，你也不用找什么日子了，明儿就搬过来。”说着廖老爷就唤老王，管家走进来，廖老爷对管家道：“你把小张带到后面，寻个地方安置了，他是有家眷的。等安顿好了，从后日开始，就让他在铺子里学着些。”
老王应是，张谆给廖老爷行礼后正打算退下，突然想起一事：“还有件事，前几日朱太太和刘太太来贺喜，送了些贺礼，我瞧着那些贺礼都太贵重了，况且也……”
话没说完，张谆看着廖老爷脸上神色，又止了口，廖老爷收起眼中光芒，漫不经心地道：“人在这世面上过日子，总是要和人交往的，只要这人是可交往之人，这些小事，你也无需和我说。”张谆忙又应是，这才跟了管家出去。
廖老爷端起那杯茶，面上笑容还是很淡，这孩子，倒是越来越有意思了，走进来一个小厮：“老爷，陈家遣了两个女人过来问安。”廖老爷的眉头立即皱起来：“我这里又没女眷，偏遣两个女人来问安？”小厮应是方道：“陈家的女人说，有给小姐带的礼，所以才遣她们来。”
说着小厮轻声道：“老爷，陈家那边，可还有好几个和小姐年岁差不多的少爷，说不定陈太太看中小姐。”廖老爷手撑住下颌想了想，微一点头：“那就让她们进来。”小厮退下，陈家的两个管家娘子已经走进来，双双给廖老爷磕头，廖老爷让她们起来，问过陈家老太太和诸位老爷太太的安，这才笑着道：“原先我内人在时，还去过贵府两次，后来我内人没了，家里没有个正经女眷，也就没去过贵府了。”
管家娘子急忙站起：“说的是，不过廖老爷现在和令甥女骨肉团聚，您要带她上京来逛逛，也可往我们那边去。”另一个管家娘子也笑道：“还没恭喜过廖老爷骨肉团聚呢，我们老爷听的廖老爷骨肉团聚，还和我们太太说了好几回呢。”
听这两个管家娘子一口一个不离榛子，廖老爷的眉微微一抖，难道说陈家真有结亲的意思？陈家虽也是公侯出身，不过到这一代已经没有了爵位，陈老爷现在是太常寺卿，榛子的出身，嫁到陈家，虽不能做嫡长妇，但做一个小儿媳妇还是够够的。想到此廖老爷淡淡地道：“我和你们老爷相交也有数十年了，这些年，也多亏他照顾。”
管家娘子急忙道：“说的是，不然我们太太也……”刚说了这句，她的同伴就拉她一下，对廖老爷笑道：“这里有几份礼，是给令甥女的，还望廖老爷休嫌轻鲜。”这两人的变化逃不过廖老爷的眼，廖老爷命人进来收了，又让人给了这两人上等的赏封，这两人也就领赏告退。
等她们一走，廖老爷就变了神色，吩咐小厮道：“找个机灵点的，跟了这两个人，听她们说些什么，还有，去和陈府那边的熟人打听打听，陈家最近遇到了些什么事。”小厮领命而去，这边张谆已经被安顿好了，又来和廖老爷告辞，要回去收拾，明日好搬来。
廖老爷让他去了，又等了半个来时辰，小厮走进来道：“老爷，小的让人跟着去听，不敢离的太近，只听到影影绰绰地说什么大爷，又说什么廖家的出身，做个妾已经是抬举了。剩下的就是怪不该拦着她说了，至于打听的人，这会儿还没回来。”做个妾？廖老爷的眼里闪过一丝阴郁，小厮忙道：“陈老爷和老爷您相交数十年了，彼此怎么为人，老爷您也是清楚的，小的觉得，只怕这是陈太太的妇人之见，觉得商户人家的女儿，能做官家的妾，已经很好了。”
廖老爷抬眼瞥他一下：“就你话多，这件事，若是陈家自己不说出来，那我也只当他家一时糊涂，若敢说出来。”廖老爷没有说话，只是轻轻地点了下桌上的纸。能到近身服侍的，都是心腹，小厮急忙道：“说起来，宫里老爷爷那里，也该再去问安了。”廖老爷嗯了一声：“这事我自有主张，不过，”
那位老公公虽是今上贴心人，可听说陛下龙体一直不豫，一朝天子一朝臣，到时总会有些变化，但不管怎样，凡事不能做绝，结个善缘也是好的。廖老爷思量定了，吩咐小厮拿来笔墨，开始练起字来，这是他一向的习惯，小厮只在旁伺候笔墨，并不敢多说一句。
和廖老爷的阴郁相比，张谆心里满是喜悦，他几乎是奔跑着往家里赶，当拐进那条小巷，看见自己家熟悉的屋子，张谆已经气喘吁吁，但腿依旧有力量，甚至连在那争吵的万寡妇和毛嫂他都没看见，只匆匆走。
“这张家的小子，跑那么快做什么，差点撞到了老娘。”万寡妇骂了一句，见毛嫂要进门，上前拉住她：“你方才的话，可不好听，你要赔我。”毛嫂白她一眼，把她的手摔开：“我没你这么贱。”说完毛嫂就把门使劲一关，差点夹到万寡妇的手指头，万寡妇气的在那直拍门，可毛嫂怎么肯开？万寡妇只得对着这门狠狠地骂了一句，得意什么，原来还不是个出来卖的。
看见张谆一口气跑进来，正和王嫂说话的绿丫吓了一跳，手里端着的簸箕都差点掉地上了：“你怎么了，怎么跑这么快？”从此以后，生活就可以掀开新的一页了，张谆看着绿丫，竟激动的说不出话来，只在那喘气。
王嫂已经收拾好自己的针线，笑着说：“这小夫妻就是这样，我啊，也不碍眼了，你们两夫妻慢慢说话吧。”王嫂往外走，还不忘给他们把门关上。
绿丫这张脸又红了，刚要再问，张谆已经张开双臂把她抱进怀里：“绿丫，我真高兴，我们所有的努力都没有白费，那些苦都没有白吃，我很欢喜。”绿丫本来准备握拳推开张谆的，听了这话又把拳改成掌，攀在丈夫的肩头：“谆哥哥，看见你的时候，我就知道，你会很好很好。”
张谆把绿丫抱的更紧一些，激动的有些说不出话，西下的阳光照在他们身上，洒落一身金黄，让这小院子都添了许多温暖。
兰花知道了这一切，也十分高兴，这一晚兰花和绿丫两人下厨，整治了八盘八碗的席面，又打了一斤酒，一家人团团圆圆坐在那里说笑，兰花连老刘喝了大半的酒都不管，只是不停地笑，这日子越过越有盼头，现在自己也有家了，这辈子，知足了，不，如果再有个孩子，就更知足了。
兰花瞧着已经在那醉的不行的老刘，伸手拍他脸一下，老刘醉的迷迷糊糊地还在那说：“兰花，我会一辈子待你好的。”兰花伸手打了他肩一掌，和绿丫互看一眼，都笑了。张谆也喝多了，倒在老刘身边，呼呼睡去。
这两人，兰花和绿丫又笑了，索性也不把他们挪到床上，只是搬了几把椅子过来给他们睡在上面，生了火盆盖了被子免得他们冷，两人把桌上地下都收拾干净时，那两人还在呼呼大睡。
兰花虽忙了一日，可今日却毫无困意，拉着绿丫的手说：“我们来说说话吧。”这当然可以，两人守在火盆那轻言细语，不时地看看醉的那两个的情形。
说了一夜的话，很多事情都翻来覆去的讲，绿丫听到第三遍张谆小时候不肯写字被他叔叔罚的时候，张谆睁开眼睛，咕噜出来一句：“兰花姐，你怎么记得这么清楚，我都快忘记了。”
兰花瞧着张谆，今天他们要收拾东西离开这里，以后见面就没那么方便了，自己从小看到大的孩子，从此就要交到别人手上了。兰花觉得心里既欢喜又酸涩，勉强笑了：“不把这些告诉绿丫，你以后欺负绿丫可怎么办？”欺负绿丫，不，自己永远不会欺负她，张谆看着绿丫，眼里满是温柔。
兰花把张谆和绿丫的手拉在一起：“以后，你们要做的事我就都不明白了，也没办法告诉你们什么了。绿丫，你那天说的话，我仔细想了想，你说的有道理，人只有变的有本事才好。”绿丫点头，把兰花的手更握紧些，张谆还想问兰花已经沉下脸来：“谆哥儿，当日爷在时候说过，说张家没有什么丢了原配娶什么两头大的，也没有什么纳妾养外室的道理，以后你发达了，若因绿丫没本事看不起她，要别娶什么的，我拿把刀把你的心挖出来。瞧瞧到底是黑还是白的。”
兰花从没这样对张谆厉色，张谆急忙跪下：“姐姐，我从无妄言，今日如此，以后也如此，我待绿丫，定会始终如一，永远不变。”绿丫已经把兰花的手再握紧些，兰花松开握住他们的手：“你们的东西也都收拾好了，趁着时候还早，走吧。”张谆和绿丫双双跪下，给兰花和已经醒过来还在懵懂的老刘磕了头，两人也就让寻来的脚夫把行李挑上，细软都背在身上，离开了这里。
看着他们离开，兰花的眼泪终于落下，老刘走到妻子的身边把她的肩拢住，兰花索性把头埋在丈夫怀里痛哭起来。老刘安抚地拍着妻子的肩：“舅舅是个好人，以后，一定会好的。”老刘不说还罢，一说兰花哭的更大声了，老刘不敢再劝，只有手忙脚乱地给她擦眼泪。
兰花哭够了才抬头，这回脸上的不是眼泪而是笑容，谆哥儿一定会过的好好的，非常好。
绿丫和张谆来到廖家，先去给廖老爷问安，小厮出来说，廖老爷还没起，让他们径自照了昨日的安排去做。张谆谢过小厮就和绿丫往后面去。
小厮进屋廖老爷已经裹着被子坐起身，脸上神色平静可那双眼让小厮不敢去看，昨晚都练了有半个时辰的字了，按照以往来说，老爷什么大的怒气都消了，当初听说小姐受苦，老爷也不过就是练了半个时辰罢了。
可谁知道派去打听话的人回来了，说陈太太的娘家和陈家借了一大笔银子，没还上，陈老爷也不好意思去追讨。陈太太见丈夫如此，就想从别的地方凑些银子补上窟窿，免得在丈夫面前不好做人。可这一时半会，就算省的全家刚够饱暖也不够。
偏那舅太太来，见陈太太发愁这件事，就说廖家既然大富，又没孩子，现在只有一个甥女，何不求娶了这个甥女为媳？到时廖家的嫁妆定十分丰厚，别说补上那么一个窟窿，就算再多上几个窟窿，也足够了。
陈太太仔细一想，这主意不错，但心里又嫌弃廖家不过商户之家，哪配得上做正配，于是等陈老爷回家时，就和陈老爷商量，为自己的长子求榛子为妾，陈老爷听的这话就大发了一次脾气，骂陈太太头发长见识短，吵的连老太太都惊动了，听了缘由，老太太觉得这主意不错，不过既然廖家珍视这个甥女，想来做妾是不愿意的，何不为陈三老爷求为继室，想来商户人家女儿，得为大户继室，也是十分愿意的。
陈老爷没想到自己娘也这样认为，别说陈三老爷今年年纪和廖老爷差不多大，就算年轻了几岁，以那个弟弟姬妾满堂的德行，廖老爷也不会把甥女嫁过来。陈老爷劝说不了自己的娘和媳妇，又见她们为这事差点打起来，索性告病请假带了得宠的妾去乡下别庄住着散心。
陈太太和老太太见陈老爷这样，老太太是偃旗息鼓，毕竟商户女儿，再有钱，说出去还是有些不大好听，陈太太见婆婆不管这事，欢欢喜喜吩咐两个心腹去给廖老爷问安，想借此问问廖老爷的意思。
廖老爷不听还罢，一听这话，就把那刚磨好的墨都打翻，字也练不下去，连大氅都没披，就在院子里受风寒。吓得小厮在那只抱怨去打听的人打听这么详细做什么，横竖这事，有陈老爷做主，陈老爷不肯，别人也不能强做了这事。好说歹说，左劝右劝，总算把廖老爷劝了歇下。
此时见廖老爷眼里神色，小厮还是不敢说话，只得上前道：“老爷，您醒了，张家的人已经来了，在后院安顿呢。”廖老爷一伸手，小厮忙递过一盏建莲银耳汤，廖老爷呷了两口才淡淡地道：“这回带来的瘦马，还有几个？”
“还有一个，这个是最出色的，老爷您不是要孝敬……”小厮话没说完，廖老爷就把碗盏搁下：“把这个，安排给陈大爷去。”小厮的眼顿时瞪大：“老爷，这可是花了一千两银子的，再说，为了……”
廖老爷把被子掀开走下床，淡淡地道：“我愿意，就算拿这一千两银子听个响，我也愿意。”小厮听到廖老爷这话，知道他心情已经恢复平静，急忙过来伺候他穿衣衫：“是，是，别的都是假的，只有小姐才是真的。”
提起榛子，廖老爷唇边露出笑容，奔波了这么半生，转头才发现，都是空的。
廖老爷收拾好，小厮也让人把瘦马叫来，瘦马听的廖老爷吩咐，眼不由睁大一些，这么一件小事，又何劳自己出手？不过见廖老爷神色，瘦马只得领命，毕竟自己的生死前程都握在廖老爷手心。
廖老爷已经淡淡开口：“这事办好了，我赏你一千两银子，你拿着回家乡，重新嫁人就是。”这么诱人？瘦马脸上登时露出喜悦神色，但接着就道：“奴家是老爷的人，老爷吩咐奴家办什么，奴家就做什么，哪敢收老爷的赏。”
“罢了，你这话对别人说还成，对我还是免了，我可不想临到老了，还上你们的当。”瘦马原本准备的那几句老爷不老的话登时被这话堵在喉头，急忙道：“那奴家只有多谢老爷了，只是奴家斗胆问一句，奴家房里的那些东西，还有奴家身边的人，到时可不可也跟奴家走？”
“我们老爷连你都舍了，还在意那些别的做什么，你快些下去好好想想该怎么做，然后去做吧。”小厮见瘦马还要缠，急忙开口道。那瘦马忙对廖老爷又行一礼，眼神一飞就道：“老爷放心，别说那么一个纨绔，就算是老成持重的，也逃不过奴家手掌心。”说着瘦马起身，方才的妩媚完全消失，又是一派端庄样子。
廖老爷并没瞧她一眼，只对她挥一挥手，等瘦马退出去，廖老爷这才抬头道：“难怪是最出色的，任是石佛也动心。”小厮呵呵一笑：“老爷要喜欢，叫来服侍几夜也没什么。”廖老爷冷哼一声：“罢了，我还不想死的那么早，况且，我做的孽够多了，又何必再造孽。”
瘦马一路走回屋子，心里还在想，对付那人，是该端庄些还是妩媚些，不过最要紧的是见第一面时，定要他对自己一见倾心。走进屋子瘦马见自己的丫鬟趴在窗口瞧，上前拍她脑袋一下：“瞧什么呢，快些给我倒水。”丫鬟应声给瘦马端来热水伺候她洗手才道：“小姐，方才隔壁院子，搬来一户人家，我瞧着那小媳妇生的，比起小姐你也差不了多少，只是没有小姐您那么娇嫩。”
这丫鬟是一直伺候她的，瘦马接过手巾擦着手：“就算生的不如我又如何？别人是良家，我呢，虽被称一声小姐，这命，也不好。”丫鬟忙安慰她：“小姐您可千万别这么想，老爷现在不是已经买了您，等有了去处，那就好了。”
是啊，一千两银子呢，瘦马起身走到窗口那，虽只隔了短短一道墙，但命运完全不一样，能看到院子里的人在忙碌收拾着东西，听到他们说话的声音，还有笑声，哪像自己，从小锦衣玉食，锦绣堆里长大，从没沾过阳春水，琴棋书画诗词歌赋算账管家，什么都学，不过是件待价而沽的货物。
瘦马闭上眼，接着睁开，不管怎么说，这是个好机会，一千两银子，拿回家乡也能买上几百亩田地，说自己是个小寡妇，再嫁个可靠的人，也胜过原先那种算计不停的日子。瞧着瘦马面上露出的笑容，丫鬟长舒一口气，不管怎么说，小姐高兴了，自己才有好日子过。
绿丫并不晓得一墙之隔住着的人是什么样的，只是在那和张谆收拾着东西，朱太太送来的贺礼里，有些小摆设，绿丫把她们统统拿出来，笑着问张谆：“这盆景摆在那，还有这佛手，哎，这个我就不认识是什么了。”
张谆把绿丫说不认识的东西接过来：“这是书房用的笔架。”搁笔还有专门的笔架？绿丫摸摸那笔架对张谆说：“谆哥哥，你不会笑话我什么都不懂吧？”张谆摇头：“当然不会，因为，很多我也不晓得。”
“你们小两口，可真有意思。”院门口已经传来女子笑声，绿丫的脸又红起来，瞧见门口站了个妇人，二十七八的年纪，发上的金簪在阳光下闪着光，身边还扶了个十岁不到的小丫鬟，忙上前道：“也不知怎么称呼，今儿刚过来，还没收拾好，也不好请您坐。”
这妇人手一抬：“我男人姓曾，是张小哥要去的那家铺子的掌柜，我们就住在旁边过去的第二家，你们紧邻是王管家住的，不过他家眷都在济南，平常也没人。剩下的不是没成家的就是没资格住过来的，我一个人啊，冷冷清清，昨儿听说你们要住过来，心里喜欢的不得了。这才冒昧过来，你可别嫌我跑的快。”
绿丫忙叫一声曾大嫂，张谆也过来见礼，曾大嫂一双眼在张谆和绿丫脸上身上瞧了瞧，笑着说：“真是一对金童玉女。”说完从丫鬟手里提着的篮子里拿出两个大碗，一个碗里放了四五个馒头，另一个碗里放的是菜：“我想着，你们俩今儿才搬来，定没空生火做饭，这是给你们备下的，别嫌弃。”
绿丫忙接过谢了，曾大嫂也就带着丫鬟走了。见她进那边院子，绿丫才端着碗在那开口：“曾大嫂很热情，可我怎么总觉得怪怪的？”张谆拍她脑门一下：“士别三日刮目相看，你也会想这些了。”
绿丫白他一眼：“去，少来笑话我。今儿啊，可只有馒头吃。”张谆抓起一个馒头咬了一口：“有馒头吃也不错。”说着张谆哎呀一声：“噎住了，绿丫，给我烧口水喝。”绿丫啐他一口，还是走过去生炉子给他烧水。
曾大嫂摇摇摆摆进了屋，她男人已经迎上：“怎么样？这两口是个什么样的人？”曾大嫂白老曾一眼：“窝囊废，只会让我去打听信，自己不好好当差事，没了差事活该。”