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在林启荣等诸将成功击退和春部清军的时候，另一边的苏州战场的战斗也进入了白热化的状况。
那晚西王萧云贵带着洪韵儿、唐二牛赶回苏州，由于所带的火炮、枪支、红药、铅子很多，萧云贵到了苏州河后，改走水路，花了一天多的功夫才回到苏州外围文昌阁的太平军大营。
苏州文昌阁位于苏州浒墅关镇兴贤桥南大运河西岸土丘上，文昌阁始建于明万历23年，四周小河环绕，当年的明代文昌阁已经毁于明末清军南下之时，现存建筑为清康熙朝重建，居高临下俯瞰运河，形势险要。西殿太平军发兵围攻苏州之后，左宗棠一眼就看出浒墅关和文昌阁的地形险要，分兵驻守浒墅关和文昌阁，并将文昌阁建为总大营，作为扼守运河的营垒和屯储粮草的所在。并在文昌阁四周构筑一道高3米余，厚约1米的砖墙，外有数道壕沟和土墙为藩篱，以保障总大营所有钱粮药子的安全。
说起苏州就不得不提起浒墅关来，这浒墅关地处苏州城西北、南阳山东北麓，东南距苏州城中心二十余里，踞京杭大运河两岸，濒临运河，上接瓜埠，中通大江，下汇吴会巨浸，以入于海，号称十四省通衢之地，北方的棉花、小麦、杂粮、南方闽广的海货、苏杭嘉湖的丝、棉织品和其他手工业品，都要通过这里沟通南北货物，故镇内商贾骈集，贸易繁盛。每日千百成群，凡四方商贾皆贩于此，而宾旅过关者，亦必买焉。
明朝正德年间。在浒墅设关征税，自此成为明代最著名的钞关之一，每年商税收入十分可观。直到清代，济墅关仍是驰名全国的繁华市镇，被称为“商旅之渊薮，泽梁之雄钜”。浒墅钞关的设立，其实早在洪武初就已启动。宣德四年，明朝已先后在商运中心地段对商货税款用钞交纳，在长江、大运河上设置了十几处钞关收取钞银，到景泰元年只是正式出台罢了。明代商贾活跃。在全国范围内设关收税，算得是与经济的增长同步，既可叹也无可厚非。可叹者，虽有明确的税则，具体的规定。到了关官手中往往会演绎出因人而异的结局，廉明清正和贪赃枉法又能孵化出一幕幕截然不同的钞关画卷。
所谓“钞”。是指明钞、大清宝钞和户部官票。民间合称“钞票”，实是纸币。钞关就根据来往船只的载重量、所载货物和路程远近，折银收钞。据清代收钞规定：“每钞一贯折银三厘，每钱七文折银一分”，浒墅当地有顺口溜，七个铜钿折一分。对过路船中的钞船、河船、堂船、航船，从五尺（木尺）起至一丈四尺止，都有规定。如五尺：收钞十贯；六尺：收钞二十贯；一丈：八十贯；一丈四尺：二百贯。对长船、川船、乌船、赣船，亦另有规定。
但具体执行就不那么简单。清官面前照章办；瘟官嘴里漫天喊，百姓就是这样在哀叹，过这浒墅关就像鬼门关一般。浒墅关从建关第一任榷关主事到明末崇祯十七年止，194年间，共任命关官146任，148人次。明亡后，清顺治二年，由弘光小朝廷派出的关官程良孺投清归顺，至道光六年共有关榷116任，211人次。以上统计是从建关的1450年到有记载的1826年，短短的376年，却共有关官359名，平均任期只有一年多一些，更换之频繁，实所罕见。
从中不难看到明清两个王朝对此处可收的财赋之重视，平心而论，盘剥是问题的一面，另一方面，浒墅钞关的建立，无疑对当时水路交通的发展治理、疏浚航道、修筑堤驳码头、促进商品流通、整治一方平安，也有其有利的一面。只是随着满清的日益.，瘟官贪赃官越来越多，需索留难的积弊越积越深，浒墅关变了鬼门关，
自从太平军攻下浒墅关后，便取消了过关的杂税，往来商旅一律只征收一次榷关税，令出入的商旅百姓们大为欢喜。
相比之下，清廷江苏巡抚许乃钊就做得不得民心了，西殿太平军数万兵马来势汹汹，江苏巡抚许乃钊同张国梁部清军早早的退守苏州，才到苏州，张国梁就以同太平军作战多年的经验，命大名镇总兵马德昭“首令民装，次令迁徙，三令纵火”，准备将城外民居烧成白地，以防太平军凭借这些民居庐舍接近城墙攻城。
马德昭遵令纵火，顷刻间，号称“人世间一二等风流富贵之地”的阊门外南濠街、山塘至虎丘一线，阊门内中市街至接驾桥、吴趋坊等处市肆被化为灰烬，清军一些游兵散勇乘机大肆洗劫，苏州百姓悉数被强令迁往城内，一时间民间百姓怨声载道。
随后一天的恶战，太平军轻松扫平外围清军，将苏州娄、葑、齐、盘、胥、阊六门围了个水泄不通。随后十多日，太平军出队攻打苏州不休，许乃钊、张国梁、马德昭等人使出十二分气力才勉强挡住太平军的攻势。
这天清早，张国梁一脸倦容的站在城头，看着昨日被太平军炮火炸坏的城楼久久不语，他发现今早太平军的阵势之内，西王的大旗又出现了，这表示西王萧朝贵又回到苏州督战了。张国梁心中凄然，他也知道援兵再不来的话，苏州失守只是时间问题了，任他张国梁再骁勇善战，也抵不过太平军西王的大队啊。想到此处，张国梁苦笑了起来，回想当日他意气风发的进苏州城，还道自己能守住这座孤城，才过十余日回想起来，张国梁觉得自己那时候是多么的可笑。
当日张国梁在途经南昌准备攻打田家镇的时候，他忽然接到了朝廷八百里加急诏令，命他赶往苏州镇守，堵截长毛东进。往苏州出发第二天，探马来报，才说太平军数万人。千余艘战船顺江而下，已经破了镇江、瓜洲，奔金坛、无锡而去。张国梁惊出一身冷汗，他想不到长毛用兵如此神速，金坛、无锡一旦失守，苏州便危险了。在往苏州急进之中，又才收到了钦差大臣向荣的信函，命他驰援苏州，向荣自己则领兵镇守杭州，以为掎角之势。
张国梁深知金坛、无锡若失。苏州便危险，到时候杭州、上海也会暴露在长毛的兵锋之下，整个江南将更加难以保守。于是日夜兼程赶来，不一日到了苏州城下，远远的见到了苏州城。张国梁心中算是稍稍安宁了些。
进到苏州城内，安排手下兵士休息。巡抚许乃钊闻报。也赶来相见，见到张国梁的头一句话就是：“有张殿臣助守，苏州无忧矣。”
张国梁心中得意，略略行了一礼，皱眉说道：“抚台大人太夸奖了，下官也不是三头六臂。守城之事还是要合成百姓群策群力才是。大人，长毛到了哪里了？”
许乃钊知道张国梁自大的臭脾气，也不计较微微一笑，说道：“估摸这两日就会到来。你们要是再晚一天到来，在城外和长毛野战对上，可真是凶险万分。”
张国梁哼了一声说道：“野外浪战，别人不敢说，我老张对上长毛贼可不会含糊，算长毛运气好，没在野外遇上我老张。抚台大人，咱们登城巡视一下吧。”许乃钊也不以为忤，笑了笑便和张国梁带着一应将官，登城巡看。
看了苏州城外的民房，张国梁指着民房说道：“但凡接近城墙的一应民居，都要马上焚毁，以免长毛借此为巢穴，盘踞攻城，或是掘地攻城。”
许乃钊微微犹疑，说道：“阊门外南濠街、山塘至虎丘一线，阊门内中市街至接驾桥、吴趋坊等处市肆乃苏州繁华之处，毁之恐怕可惜了，再者毁了这些民居，那这些百姓日后如何安居呢？”
张国梁心道繁华就对了，面上微微一笑说道：“抚台大人，要是苏州城丢了，在繁华之地也成了长毛贼的地头，留之何用？至于如何安置百姓嘛，这就劳抚台大人想办法了，上道折子，请朝廷拨些银子给这些百姓重新建房居住也成啊。”
许乃钊微微动怒，这些蛮横的将领只知道打打杀杀，从来不关心地方民生，当下说道：“江南战火不断，朝廷能免了些赋税就是谢天谢地的了，哪还敢问朝廷要银子去？罢了，老夫就背一回这骂名吧。”
张国梁哈哈一笑，说道：“抚台大人说笑了，下官给你出个馊主意。这苏州城内的富户们不是惶惶不安的吗？抚台大人大可抚喻他们，这些民房还是烧了的干净，否则到时候城破了，他们一个都跑不掉。让他们出些钱给这些百姓，到时候重新建房的银子不就有着落了吗？”
许乃钊苦着脸说道：“前番备战，本官招募了数千勇营，已经多向城内富户纳捐了，恐怕已经没人愿意再捐钱出来了。”
张国梁嘻嘻一笑，将许乃钊拉到一边低声说道：“你可向这些富户言明，是我张国梁的兵马来了，才要再催纳一次，我倒是不怕那些富商怪罪的，抚台大人大可把罪名弄给我。”
许乃钊愣了愣，看他虽是笑着说话，但眼神毫无戏弄之意，反而很是诚恳，低声说道：“殿臣可不能托大啊，这朝中本就在猜忌咱们这些汉人督抚将军的，要是得罪了这些富商，被人参奏了，可是罪莫大焉。”
张国梁挤眉弄眼的低声说道：“我老张不怕，朝廷还需要老张我剿灭长毛呢，哈哈。”许乃钊瞪大了眼睛，愣了半晌说不出话来。
于是，清军如狼似虎的又向城内的富户们纳捐了一次，顺道洗劫了一遍城外的民居，苏州城内外的百姓富商无不怨怼，但富商们只是把怒气藏在心里，毕竟官军只要能守住苏州，自己的大部分钱财还能保住，要是长毛打进来，只怕连命也没了。
洗劫完城外之后，清军老是不客气的将城外的空置民房放火烧毁，一时间苏州城四周都是浓烟滚滚。城外的百姓大多都被清军的说辞给吓坏，什么长毛杀人不眨眼，专杀信佛、信道的人，这些恶毒的言语果然有用，早在张国梁进城之前，城外的百姓就大都逃进了城内。第二天，清军征集数万民夫，在城外挖了一条深沟，内里注上水，一防备太平军穴地攻城的战术。(未完待续……)