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朱宏本意当然不是告状,他只是奉朱莹之命去张园给张寿送点心,可正好遇到张寿下车,结果却没发现之前朱莹从宫里回来时,对他说起被皇帝撵去张寿那儿的四皇子,一问之下方才得知,人竟然被张寿留在公学号舍了。
他心中本来就极其不安,正好张寿嘱咐他将这件事对朱廷芳说一声,他这才顾不得回去给朱莹复命,匆匆去兵马司打听后才找来了这儿。
而对于这个意料之外的消息,朱廷芳和张川面面相觑之后,朱廷芳就若无其事地说:“好,我知道了,你放心回去就是,我心里有数。”
至于有什么数,他却没有和朱宏明说,等到人最终忧心忡忡地回去了,他正想开口,张川就笑眯眯说:“皇上都如此不当一回事,张学士也一副若无其事的样子,更何况我们?嗯,忙活了一天一夜,我们也回去好好睡一觉,养精蓄锐,劳逸结合!”
见张川一边说还一边打起了呵欠,朱廷芳不禁笑了起来,当即满口答应。两人就在这兴隆茶社前一同上马,只不过张川还带着皇帝拨给的二十名锐骑营将士充当护卫,朱廷芳却全都用的自家人,连五城兵马司一众兵马指挥孝敬的亲兵都没收,就这么分道扬镳呼啸而去。
最终,两拨人在很多有心人的目击下分别进了秦国公府和赵国公府。于是乎,昨天那桩案子已经到此为止,这个消息顿时不胫而走,包括孔大学士。吴阁老和张大学士这样的内阁重臣,也不知道多少人松了一口气。
毕竟,就洪山长那种冥顽不灵的性格,人在得知二皇子之死后会干出点什么,这简直是根本不用人去揣测的。若非如此,张寿干嘛用那种形同绑架似的手段,把人带出去说是吃喝谈心?不就是想让人闭嘴……或者说管住那只禁不住要写点什么的手吗?
至于四皇子昨夜被皇帝罚跪,今天又被撵去在张寿那儿听训,这消息也同样没能瞒住有心人。只是,张寿竟把人丢在公学号舍中与人杂居,这个消息却只有极少部分人知情。当然,常盯着张园的人在发现张寿回来却单独下车时,会不会产生联想以及去追查,那就天知道了。
总而言之,相较于前一夜,这一夜的开始显得非常寂静。人们确实没有更多值得忧虑的,天子尚在盛年,太子身体康健,百官依旧强力,天下盛世太平。
清宁宫中,当太后就寝时分,夜色中再次传来了凄厉的嚎叫时,亲自侍奉太后起居的玉泉终于忍不住了。
匆匆出来的她气急败坏地问道:“这咸安宫到底是怎么回事?之前不是都很太平吗,怎么就突然和疯了似的每夜嚎叫?”
如果真的是因为太后那番话便要寻死,那就寻死好了,每夜这么发疯似的嚎叫,那些伺候的宫人难不成就连一点办法都想不出来?
在玉泉的瞪视下,一个低阶女官慌忙快步跑了出去。然而,约摸一炷香功夫她又赶回来时,传达的却是一个意料之外的消息——那并不是咸安宫中废后也就是敬妃的叫嚷,包括前几天那凄厉的惨嚎也同样不是。废后这几日都是不到入夜就早早被人喂了宁神汤睡着了。
玉泉怎么也没想到是这样一个结果,登时又惊又怒:“不是废后叫嚷,那这宫中还有谁会发疯似的嚎个不停?”
先前不就是因为认定夜晚嚎叫的人是敬妃,所以太后也好,皇帝也好,其他诸妃也好,这才姑且没有过分深究吗?而且,听那声音方向,确实是东北面咸安宫那边传来的!
几个宫人顿时面面相觑。虽说这宫中死人太多,难免会留下很多阴森恐怖的传说,但是,自从睿宗皇帝登基之后,这宫里就太平多了,哪怕废后当道时,因为有太后压着,很多事情也不敢做得过分,所以她们都快淡忘那些以讹传讹的传说了。
足足好一会儿,方才有一个相当年长的女官不大确定地说:“这会不会是猫儿的叫声?我从前还没进宫的时候,曾经听过夜里猫儿凄厉的叫声,听着就好像是人在哭似的。”
此话一出,玉泉顿时恍然大悟:“没错,这兴许确实不是人的声音,而是猫,宫中本来就能养猫……不对,就算是猫嚎,那不应该大多是入春之后才会叫个不停的吗?”
这入春两个字一出,她们这几个年长的女官想起一个词,顿时面上微红,但随即就各自若无其事了起来。而玉泉压下尴尬,一字一句地说:“明日一早就把司礼监掌印钱仁召来,让他吩咐人下去好好排查。如果真的是哪个宫里连猫都管不好,深夜扰人,那就趁早别养了!”
话虽如此,玉泉却总觉得这说法有些牵强。要知道,连着好几夜,每次都是一声即止,这如果是人,必定就是有意控制,可如果是猫,硬生生地想让它住嘴,容易么?
但太后和皇帝都是不喜欢折腾的人,她也不可能大半夜地真去继续追查这件事,因而吩咐下去也就姑且作罢了。然而,等到第二天一大清早,她照例早两刻钟起床洗漱更衣,匆匆打算去侍奉太后起身时,可刚出门就看到一个年长宫人从清宁门飞奔而来。
好在人虽然步子急,却没有大呼小叫,到了她跟前时慌慌张张地停下之后,就上气不接下气地说:“玉泉姑姑,咸安宫……咸安宫来报,说是……说是废后暴毙!”
太后去见废后也就是敬妃的当夜,玉泉曾经担心过人会真的就此自戕,可那时候人固然闹腾过,最终却平安无事,而后两夜亦是如此。如今骤然消息传来,她第一感觉不是惊讶,却是有一种诡异的如释重负之感,随即方才是惋惜。
那也曾经是母仪天下的国母,六宫之主,也曾经和天子和谐美满,育有二子。可如今,废后身死,两个儿子一个在皇庄,另一个生死未卜……
如果还能重来,人是不是会选择绝不入宫,而不是成天横眉冷对,硬生生把自己造就成了怨妇?而若是进了宫,在生育了两个儿子之后,是不是不会再如同母鸡护雏似的,把人放在羽翼底下,不论当父亲的皇帝,还是其他名士大儒,都无法真正接触和教导他们?
她深深吸了一口气,随即开口问道:“死因呢?既然说是暴毙,总不能是不明不白,就这么突然薨逝了吧?”
如果是小宫人,听到玉泉用了薨逝两个字,也许还会懵懂无知,但这年长宫人就不这么想了。她立刻收起那原本打算指责废后几句的心思,低下头恭恭敬敬地说:“咸安宫是一大清早方才发现敬妃故去的,具体死因还说不好,但很可能是……吞金。”
确定是人确实死了,而且是吞金自尽,玉泉不由得再次深深叹了一口气。
等到她去服侍太后起身梳洗时,就告知了这样一个消息。和她预料得差不多,太后的反应颇为平淡,只是一句知道了,但当用早饭的时候,太后却显得很没有胃口,只喝了半碗粥就吩咐撤了下去,继而就坐在那里恍惚出神。
而皇帝也同样是在早起之后就得到了这个惊讯。在最初的意外之后,他本能地狂怒了起来,竟是一把推倒了床头的衣架。可等到那咣当一声传来,意识到自己再次犯了急躁易怒的老毛病,他就立刻努力压下恼火,最初急促的呼吸也渐渐稳定了下来。
昨夜在得知张寿把四皇子留在公学号舍与人杂居时,他并不像外人以为的那般诧异,反而非常赞许,为此还心情不错,晚上最初还睡得很好,可半夜三更却被噩梦惊醒,喝过水之后虽说又迷迷糊糊睡着了,但却一直都不那么安稳,因而此时只觉得喉咙干涩沙哑。
足足好一阵子,他这才疲惫地开口吩咐道:“让楚宽去治丧吧。论礼仪娴熟,这宫中内侍再也没人比得上他。”
陈永寿不像之前的乾清宫管事牌子柳枫,他深知楚宽和太后皇帝的情分,因此哪怕人此前被一撸到底,可人居然是被撵到慈庆宫伺候太子笔墨,这就有些意味深长了。因此,他不但没有开口说什么楚公公如今没有品级,治丧恐怕会被人诟病,直接满口答应了下来。
而当他匆匆出去时,却在乾清宫正殿门前刚巧遇到了三皇子。见这位太子殿下眼圈微红,面露疲倦,很可能一晚上也没有睡好,他在行过礼后就少不得小声提醒了一句。
“敬妃薨逝了,皇上这会儿心情不好,太子殿下还请谨言慎行。”
三皇子一晚上都在担心独自住在外头的四皇子,尤其是听到人不在张园,而是被张寿丢在了公学号舍时,他更是一颗心七上八下,忐忑不安,辗转反侧到半夜才睡着。因此,骤然听到那样一个大消息,他竟是不由得先愣了一愣,随即才醒悟到这意味着什么。
面色煞白的他几次张了张嘴,却没能说出一个字来,最终只是轻轻嗯了一声。
当来到皇帝面前时,他瞧见父皇已然站在书桌前书写什么东西,却也没有出生打搅,而是静静站在底下等候。
足足许久,他才听到了皇帝的声音:“朕已经让楚宽去治丧了,四郎又不在,你在慈庆宫时若是身边缺人,就再挑个人过去伺候吧。”
“不用不用。”三皇子连忙把脑袋摇成了拨浪鼓。而话一出口,他方才发现,自己习惯了大多数时候都保持沉默,只有他询问时方才会说话,而每次都说到点子上的楚宽。不得不说,和那些不是太木讷,就是太机灵的内侍相比,他和楚宽相处简直是再轻松不过了。
因而,他竟是犹豫了一下,这才说出了陈永寿之前没敢说的话:“父皇,楚公公去治丧确实很合适,礼仪之类的他都很熟悉,可他之前才刚被罢了司礼监掌印……”
皇帝微微一怔,随即就饶有兴致地反问道:“那你觉得应该如何?”
三皇子没想到皇帝竟然把这个问题又丢了回来,登时觉得大为棘手。毕竟,他压根没有想好到底应该怎么安置楚宽,甚至不久之前,他还亲口对楚宽说,慈庆宫不需要管事牌子。思来想去,他只能苦着脸说:“父皇不可朝令夕改,所以不能让他重回司礼监。”
皇帝不置可否地笑了笑:“然后呢?”
被皇帝逼到了这样的份上,这位年少的太子殿下只能把心一横道:“能不能让楚宽代表两位贵妃娘娘,以她们的名义去给敬妃治丧?”
皇贵妃的册仪只是在秘密准备阶段,皇帝很确定三皇子不可能知情,可此时此刻,他对三皇子绞尽脑汁给出的答案却着实有些惊异。可即便如此,他仍是笑眯眯地问道:“他一个人,可没有办法代表两位贵妃。”
三皇子被自家父皇这目光和问题一逼,不禁面色再变,可躲既然是躲不过去,他只能一咬牙道:“那能不能让楚公公代表母妃?母妃身边的管事牌子谢公公年纪太大,去治丧的话力不能及,就让楚公公代他去好了。”
皇帝这才淡淡笑了起来。他轻轻舒了一口气,随即点点头道:“也罢,让楚宽代表你母妃,以万安宫管事牌子的名头,出面去给敬妃治丧。然后让他以奉和妃之命的名义,在慈庆宫听用,这样就行了。”
三皇子顿时目瞪口呆。还能这样?虽说如此有助于提高他的生母和妃在宫中的地位,但想想按照规矩的话,这未免有些不合适,因此他不由低声劝谏道:“父皇,楚公公代母妃出面给敬妃治丧,这无可厚非,可他以万安宫管事牌子的名义呆在慈庆宫,这不太好吧?”
皇帝哂然一笑道:“怎么,你怕人指责你母妃干政?”
见三皇子低头不语,显然是默认了,他就轻描淡写地说:“本朝只册封过两次皇贵妃,分别是在高宗和世宗的时候,如今这些仪制,朕已经让人重新从故纸堆里翻了出来。朕是不打算再册封皇后,既如此,那就再册封一次皇贵妃吧。”
“皇贵妃派人在慈庆宫陪你读书,那就顺理成章了。”