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所有人都抬起头来，循声朝东边望去。
“旱雷么？”李公公嘀咕道。
“不，是火炮……”墨云喃喃说，“这是火炮的声音，我曾在工部听过许多次！”
“殿下，前方有新的报告传回。”一名侍卫此时走进会堂，拱手说道，“侦察队在北城墙上看到了一条前所未见的巨型海船，头尾很可能超过两百尺，且两舷藏有大量炮筒！”
“两百尺？你确定？”贺归才惊讶道，“整个大启都找不出这么大的船来啊。”
“回大人，传讯者确实是这么说的！”
夏凡也不免有些意外。
两百尺什么概念？换算过来差不多大半个足球场的长度了。他在金霞待了这么久，看过最大的商船也不过五六十尺而已。
“这就是他们敢打金霞城主意的底牌么……”宁婉君的神色凝重起来，“如果让敌人先夺取了城墙，我们恐怕就有大麻烦了。”
……
一轮炮击过后，北城墙上已是一片狼藉。
王庆之还是第一次见识到这样的阵仗。
当那艘威风凛凛的巨舰开火时，烈焰仿佛点燃了半边船舷！火花与浓烟依次从上至下喷出，宛若吐火的巨龙。
而它面对的目标——城墙上的抛石机和强弩，顷刻间被轰得四分五裂。正在操纵它们的将士也没好到哪里去，大多跟着这些城防器械一起成了碎片，即使活下来的，也都断手断脚，倒在血泊中哀嚎不已。
仅仅是一次轰击，北城墙上组织起来的防线便不复存在。
其余侥幸逃过一劫的守卫纷纷丢下武器，朝墙内的甬道跑去——显然他们已经被吓破了胆，再也没有勇气与这艘可怖的海船相抗衡。
“哈哈哈哈——王兄你觉得如何？这个风景点我选的不错吧？”面具男站在城中一座望楼顶端，张开双臂放声大笑道，“那便是胜利号，我东升国海军的王牌！为了购买这艘海上巨无霸，朝廷可是缩衣节食，足足支付了半年的朝政收入！”
王庆之心中却没有欢喜。
他只感到背脊冰凉，脚下仿佛是一片深不见底的悬崖。
“这跟我们……说好的不一样。”
每一个字，他都说的无比艰难，像是被什么东西攥住了喉咙一般。
当这艘海船出现的那一刻，事情就彻底偏离了他预计的轨道。
“不一样？”面具男轻笑一声，“有何不一样，这一切不都是你我计划好的么？”
“我可没叫你弄成这么大的阵仗！”王庆之忍不住吼出声来，“你们是海寇，是来金霞发横财的劫匪，是混乱中杀死公主的元凶！但这是什么……海寇能有这样的船吗？”
这已不是过犹不及的问题。
他计划得很好，官府是最该为金霞遭难负责的一方，太守等主官一死，这事就会找到州牧和驻军头上去。他王家不过城中数百商贾里的一个，同样是劫掠的受害者，加上还承担着今年的制盐任务，怎么都不可能为一场海寇袭击背负罪名。
他甚至已经安排好了人手，等到东海帮一到，就放火点燃自家的宅院。尽管有些心痛宅子里的古玩、真迹，但只要王家还在，这些身外之物就迟早能再挣回来。
可结果他等来的，是一场声势浩大的袭击，袭击者来自东升国海军。
朝廷又不是傻子。
只要随便找街上的人问上一问，便能知道当天有一艘巨型炮船沿着内河入海口抵近金霞城北面，将城墙上的守卫轰得溃不成军。
听到这些证词，还会有人信劫掠金霞城的只是一帮海寇吗？
他准备好的所有借口，筹划好的所有方案，此刻皆已化作泡影。
“哦？你可没跟我说规模的问题。”男子耸耸肩，“我还记得你的原话，不管我们做什么，你都不会干涉。你只要公主死即可。我并不认为东升有违背这一约定。”
“麻烦动动脑子！”王庆之气急道，“你们终归是要走的，这一走王家该怎么办？你们还想不想要盐了？”
面具男一语不发，只是活动了下手指——指尖那冰冷的金色尖套让王庆之猛地回过神来。
此时执掌金霞城生杀大权的不是王家，而是眼前这名男子，或者说他所代表的势力。
对方若想动手，绝对没有一个人能保得下自己。
想到这点，他瞬间冷静下来。
“不……我并不是那个意思，只是心中焦虑不安才有此失态之举，还请你不要见怪。”
“王兄，我怎么会怪你呢？若没有王家的支持，东升国也不可能在短时间内联合起诸多势力，压倒那个腐朽不堪的邪马王朝。”面具男的声音听不出一丝波动，“我也理解你的难处，不过谁说我们会走？”
“什么？”王庆之愣住。
“在很久以前，我的家族便生活在这片土地之上了，现在不过是重归故土罢了。”对方望向西边的广阔平原，“海那边只有一块狭窄的山脉之地，资源匮乏，除了银子和紫铜外，可以说样样都缺。与其说在岛上生活，倒不如说被困在了上面，不摆脱这一束缚，是不可能有未来的。特别是这个世界即将迎来大变，必须回到大陆，我们才能拥有对抗变局的本钱。”
他在说什么……世界？变局？王庆之完全无法理解此人到底在说什么，但他明白一件事情，“申州军离金霞城并不算远，枢密府能拖延一两天，拖不上一两个月。那可是几万人的大军！辖区内作战连辎重都不需要准备，当天开拨次日就能抵达，你拿为什么去阻挡他们？”
金霞城虽然墙高城厚，可人数悬殊太大的话，失守只是早晚的事情。
他总不可能把胜利号开到城墙上去吧？
“你不会以为我让枢密府多拖延一天，是为了让自己有空闲撤退吧？”面具男笑道，“恰恰相反，那是我们为了开战所需要的准备时间。”
王庆之目瞪口呆，对方这是打算用一两千人去对抗十余倍自己的申州军吗？
“你只需看着就好，什么都不必担心。”他拍了拍王庆之的肩膀，“等到东升国入主申州，还需要你继续为我们制盐哪。不是以前的三倍，而是……全部。”