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胃土雉形如孩童，其身泛着冥冥尸光，从天而降，落在斯钦巴日马前，旋即手腕一转，一具尸傀破土而出，眨眼间，便将斯钦巴日左右的守卫悉数击杀：
“斯钦巴日，尸傀在本尊手里，乃是无坚不摧的杀人利器，怎么到了你手里，就变得如同木偶玩具，连个沪金城都攻不下？”
斯钦巴日没有说话，脸色难看到了极点。
“也罢，城虽未下，但目的已经达到。”
胃土雉手一挥，黑袍加身：
“杀姜小橙如踩蝼蚁，但要让池牛为星殒谷若用，姜小橙还需调教。斯钦巴日，你们尽快逼姜小橙离开南朝……”
言罢，胃土雉化作一道黑线，从斯钦巴日的视野消失。
沪金城内，姜小橙兄妹正组织军民抢修城防。
经次一役，姜小橙在沪金城的声望大涨，百姓们自发地团结在姜小橙周围，干得热火朝天，几乎忘记了黎美曼，才是沪金城的正主。
一天之后，川尚城失守的消息传来，勃尔赫泽屠尽城内四十万百姓，彻底歼灭有生力量，并组织阿卑族南迁，要在赤河以南站稳脚跟。
又过了几天，朝廷八百里加急送达，因姜家兄妹守卫沪金城有功，宣姜家兄妹回京任职，听候封赏。
“陛下怎么没提防守川尚一线的事，不怕阿卑趁势南侵吗？”
“哥，你一个打工的，薪水微薄，就别操老板的心了。”
就在兄妹二人闲聊之时，突然有人禀报：
“二位佐丞大人，阮静姝吞毒自杀了！”
“什么！？”
兄妹二人急忙赶至阮静姝的屋内，看见万恨之正在为其解毒，轻舒口气，姜九黎叹道：
“阮姐姐真是傻，江易秉这个大渣男，活着也是浪费空气，死了就当节能环保了，天底下优秀的男人比比皆是，比如我哥……”
还没吐槽完，姜九黎却突然双唇紧闭，两手掩嘴，不再做声。
但见阮静姝缓缓地睁开了双眼，见自己寻死不得，嚎啕之下夺剑自刎，却被万恨之出手阻止：
“傻妹妹，你昏睡之时，迷糊中已将破庙之事悉数讲出。你可知，姐姐的经历比你惨上万倍，你且留着性命，听姐姐慢慢向你道来。”
可怜阮静姝，至今仍不知道江易秉有负于她，居然为了一个无耻小人寻死觅活，好在有万恨之这么一个同病相怜的姑娘，两人互诉往事，倒也有惺惺相惜之感。
万恨之和阮静姝成了好姐妹，怕阮静姝再做傻事，于是邀请她和自己一路返京，再另做打算。
无依无靠的阮静姝点头应允，与姜小橙几人结为伙伴。
几日之后，一行人来到了沪金城以南的栗北城，舟车劳顿，众人手持文书，决定前往栗北官衙，稍作一番休整。
途径闹市，姜九黎一边左顾右盼地看热闹、寻稀奇，一边揶揄道：
“哥，你也有失算的时候吧？”
姜小橙如同丈二和尚，一头雾水：
“何事？”
“听说北境星陨之地已被发现，阿卑借机剿灭了不少江湖势力，而星陨秘宝最后却被星陨谷坐收了渔利。如此看来，哥哥登高位、再北上的计划岂不是落空了？”
“整件事情过程蹊跷，当中必有诸多隐情，真相绝不止江湖上传言的那般简单。以我看来，揭秘星陨之迷，不仅为时不晚，反而为时尚早……”
姜小橙本想加以解释，却突闻人声鼎沸，旋即被眼前的一幕抓住了眼球，连忙拉上妹妹的手：
“走，过去看看热闹。”
说起看热闹，姜九黎的脸上自然是笑开了花。
但见一间药铺门庭若市，其内购药之人摩肩接踵，生意好不兴隆，可若是无病无痛，谁又会将药材当作白菜来抢购呢？
原来药铺门口张贴了一张告示，大意所讲，只要购买药材超过三两银子，便可摸彩一次，中头彩可得赏银千两。
头彩以下，还设有若干彩头，皆是一些无病强身的滋补药方，人人有奖、摸彩即中、稳赚不亏。
不过那些作为奖品的药材，似乎存放过久，药效有所降低。
“这么会搞促销，掌柜是学市场营销的吧。”
姜九黎见药铺的柜台之上，摆放着包裹红布的小木箱，其上贴了一个彩字，一旁的红布上醒目地写着头彩尚在，点头称赞道：
“这掌柜以彩票刺激顾客消费，真是深得商城购物抽奖的精髓，要不我再教教他满减返券的套路，让他给我交些学费，当作零花钱。”
“黎儿，这掌柜头脑精明、但心术不正……”
说话间，姜小橙从地面上捡起一张废弃的彩券，揩掉其上的字迹，接着便涂改起来，手法之巧、难辨真假，旋即悄声道：
“黎儿，木箱之中根本就没有头彩的彩券，这掌柜只不过是在糊弄大家，待我去戏耍他一番，给你弄些零花钱。”
言罢，姜小橙随意购买了些药材，以获得摸彩的机会。
但见姜小橙将那张涂改好的彩券，悄悄藏在掌心，再将手伸入木箱之中，上下左右晃荡了几下，假意抓取彩券。
姜九黎则在一旁咧嘴奸笑，等着看掌柜出丑的模样。
片刻之后，姜小橙将手从木箱中抽出，搓手、眯眼一看，欢呼雀跃，并高举彩券示众，随后将彩券递交给掌柜查验：
“掌柜的，借你的福气，我中头彩了！”
药铺掌柜的脸色瞬间阴沉下来，他知道姜小橙的彩券乃是伪造，但因为木箱之中，并没有另一张头彩彩券，故而他根本不敢开箱自证，不得不承认姜小橙抽中头彩。
药铺掌柜自认倒霉，强颜欢笑道：
“这位公子真是鸿运当头，恭喜博得头彩！”
言罢，药铺掌柜翻箱倒柜，心不甘、情不愿地将赏银递交给姜小橙。旋即，连忙撕下告示、收起木箱，生怕还有其他人看破骗局，前来找他的晦气。
姜九黎接过一千两的零花钱，俏脸蛋上霎时春风十里，如繁花似锦、如璀璨星河、如百鹊啼喜：
“哥，你假装中奖的表情，那演技，可以提名奥斯卡了。”
姜小橙一行转身离开药铺，向栗北城官衙走去。
听说姜小橙上门，栗北太守拍了拍官服上的灰尘，领着一众官吏，踱着小碎步出门相迎，一脸谄媚地说道：
“姜状元，您不仅文采飞扬，更是神机妙算，在沪金城一战成名，天下为之震撼，实在是让下官佩服得五体投地。”
姜小橙暗自无奈，笑道：
“朱太守言重了，在下只是一个小小的佐丞，朱太守怎能自称下官，着实让在下汗颜。”
“状元爷智谋无双，回京之后，必得皇上重用，将来平步青云、位极人臣，朱某称一声下官，实在理所当然。”
说话间，朱太守弯腰躬身，将姜小橙一行迎入了官衙之内。
朱太守摆酒设宴，召集衙属，共同接待姜小橙。
宴席上，姜小橙看到了同窗羊月：
“羊姑娘，你现在任职于栗北官府？”
“姜公子，我眼下任栗北城少府，等候期满回京。”
羊月似乎并不愿意多言，只是简略地回答了姜小橙的提问。
姜小橙没说什么，朱太守倒是不乐意了，语带不悦道：
“羊少府，你对状元爷的称呼可有些不妥当，还不斟酒赔罪……”
话未说完，一个跑腿的小吏突然闯入了厅中：
“禀太守！权决曹发现了贼道士的踪迹，现将其困于城南栗山之上，如何行动，请太守定夺。”
朱太守直眉睖眼地瞪着小吏，责怪他不会挑选时间。
姜小橙见朱太守横眉竖眼的模样，料想事出紧急，于是说道：
“朱太守，公务要紧，你还是尽速处理，千万不要耽搁了正事。”
“多谢状元爷体恤。”
朱太守情绪稍缓，向姜小橙作揖之后，对桌上另外两人吩咐道
“梁兵曹、彭狱曹，召集衙差，同本太守一道前往栗山，协助权决曹，将那贼道士缉拿归案！”
朱太守一行离去，宴席上虽然少了三人，但气氛反倒是活跃了不少，推杯换盏间，羊月的话也是多了起来。
不难发觉，羊月并不喜欢自己的顶头上司。
姜九黎见众人话匣渐开，再也按捺不住八卦之心：
“羊月姐姐，这贼道士究竟是何方神圣，居然让朱太守如此紧张，亲自带兵抓捕？”
不等羊月开口，桌上众人借着酒劲，将朱太守的老底揭了个精光。
原来，朱太守膝下有两个女儿，长女朱玉，许配给了决曹掾权正志，次女朱珠与王家的少爷定了娃娃亲，但尚未出嫁。
权正志，正是今科探花，名列姜小橙兄妹之后，虽然现在只是一个小小的决曹掾，但等日后回京，必定官居朱太守之上。
而城东王家，本是栗北首富，可惜天有不测风云，王员外因得罪了朝中权贵，致使王家的生意遭受打压，从而一落千丈，前些日刚从栗北城迁出，一家人不知道去了何方。
朱太守看不起家道中落的女婿，更害怕受到王家的牵连，见王家搬走，自然是心头大喜，并替朱珠另寻了夫家。
可朱珠和王家少爷青梅竹马，不愿意另嫁他人，与朱太守吵嘴之后，一怒之下离家出走。
只是朱珠乃太守千金一个，过惯了衣来伸手、饭来张口的日子，根本没办法自食其力，若是离家出走，又能去哪呢？
思量朱玉、朱珠姐妹情深，朱太守便怀疑朱珠投靠了姐姐朱玉，于是率众怒气冲冲地赶往朱玉家中，将里里外外搜了遍，不过没有找到朱珠的踪影，却意外发现了一个道士。
道士躲藏在衣柜之中，见朱太守想要打开柜门，突然破柜而出，撞开朱太守，拿出麻袋套住朱玉，扛在肩头，夺路而逃。
朱太守随即率众追赶，可没想到这道士轻功了得，扛着一个大活人逃跑，居然还健步如飞，在窄长的小巷子里窜来窜去，绕得众人晕头转向，最后竟然不见了踪影。
朱太守只得吩咐女婿，也就是决曹掾权正志，率兵全城搜捕贼道士，以及寻找自己的女儿。
权正志倒也聪明，直接率兵前往栗山上的道观，将正在调戏香客的贼道士抓了个正着。只是那贼道士武艺不俗，权正志费了九牛二虎之力，方才将其困于栗山一隅，这便有了先前的一幕。
听到这，万恨之问道：
“姜公子，既然那贼道士武艺高强，要不我和阮妹妹去栗山走一趟，助朱太守一臂之力。”
姜小橙挽起衣袖，为两人夹了些菜：
“不必，在其位尽其责，不在其位，还是不要越俎代庖。我相信，朱太守举全栗北之力，捉拿一个道士应该不难。”
“对呀，朱太守总归是一方之主，若是捉个道士都要外人帮忙，那岂不是很没面子？费力不讨好的事，不划算，我们还是不要做了。”
姜九黎先是在笑，笑着笑着，脸阴了下来：
“而且，那个权正志并不简单……”
有件事，别人不知道，姜小橙兄妹却很清楚，当日在福泽镇之时，在赌人有道的蒋老爷家中，权正志已经展现出不浅的心机。
是夜，羊月正准备入眠，羊羽敲门而入，也不问羊月的意见，便挤进了羊月的被窝：
“月儿，今晚娘和你一起睡。”
羊月翻身背对羊羽，冷声埋怨道：
“你不去给朱太守暖床，跑我这来干嘛？我再说一次，你与朱太守那些破事，若是让同僚们知晓了，休怪我不认你这个娘亲。”
羊羽自顾自地说道：
“朱太守率兵捉贼去了，不在房中。倒是月儿你，姜少爷他一战成名，被提前召回朝廷听命，将来必定会得到重用，你可得加把劲呀。”
“我知道了，建功立业得等待机会，快睡吧。”
羊羽见羊月没听明白她的意思，拍了拍羊月的身子：
“月儿，姜少爷他一表人才，眼下还没有婚娶。娘见他身边那两个小妮子，长得都挺俊俏，你可得抓紧些，别让近水楼台先得了月。”
“无聊！”
羊月闭眼装睡，不再理会羊羽。
第二天一早，朱太守率众返回官衙，见姜小橙向其告辞，连忙道：
“姜状元，昨夜失陪，请你见谅。只是这贼道士确实厉害，下官动用了数十条火枪，折腾了大半夜才将其擒住。姜状元不妨用过午膳后再出发，给下官一个聊表心意的机会。”
姜小橙推脱不过，只得答应用膳。
朱太守安下心来，吩咐手下将贼道士押入大牢严刑逼供，终于问出了女儿朱玉的下落。
原来，贼道士扛着朱玉逃跑，虽不影响他飞檐走壁，但体力却消耗巨大，时间一长便有些吃不消了。
气喘吁吁间，贼道士听见身后的追赶之声越来越近，担心被人赃并获，情急之下，刚好看见巷子中有一个枯井，顺手就将朱玉藏了进去，随后逃了个无影无踪。
贼道士本想第二天再来打捞朱玉，岂料当天晚上，就被权正志发现了踪迹，围困在栗山道观，最后陷入囹圄之中。
知道朱玉被藏到了井里，朱太守害怕女儿遭遇不测，连忙率人前往贼道士口中的枯井寻找。
权正志亲自下井寻找妻子，昏暗中发现了一具死尸，其旁还有朱玉随身的绣帕，心中一惊，急忙用绳索固定好死尸，唤井上之人将死尸拉出。
死尸捞出，井上之人皆是目瞪口呆，这具死尸胡子拉碴，分明就是一个大男人。
朱玉还没找到，又出现了一具男尸，搞不好就是两桩命案。
朱太守恼怒至极，旋即大刑伺候贼道士，可贼道士也是一脸的惊愕与茫然，根本不知道何为井中的朱玉，会变成了一具男尸。
无奈之下，朱太守只得向众人询问对策，有人建议张榜，让百姓前来认领尸体，看能不能从中发现什么线索。
姜小橙默不作声，心中打着另一副算盘。
权正志思量片刻之后，悄声说道：
“岳父大人，此事蹊跷，抓住贼道士和捞出男尸之事，暂不要向外公告，以免打草惊蛇，小婿想换一条线索调查。”
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