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“听起来的确是天衣无疑,能想出这条毒计,高山候果非常人可比。但是,你以为你真的赢了吗?”
说到这儿,姜承笑容一敛,高声大喝:
“来人!”
霎时之间,周围监房一齐亮了起来,随着震天的脚步声,一队队狼兵鱼贯而出,当先二人,正是公主乌日娜和白狼旗主勃尔赫泽!
原来,之前姜承与杜如音一番对答,已掌握了整件案子的详情,他不忍将杜如音送上刑场,但没有这个证人,又无法定格根夫的罪。
为此,姜承大伤脑筋,于是到楼下喝酒,碰巧有刑部的官差路过,认出他来,以姜承的武功本可以逃走,但这时他已想出一个办法,于是束手就擒。
刑部大牢中,姜承亮出乌日娜给他的信物,找来乌日娜和勃尔赫泽一同商议,三人遂凑在一处,定下一条引蛇出洞的计策。
姜承先写了一封信,派人送给苏易烟,这才有了苏易烟阻止杜如音寻死,让她营救姜承那一幕。
尔后,杜如音去找格根夫,以姜承已知道真相为由,让格根夫设法救人,这些都在姜承的意料之中。
姜承唯一没有算到的是,他本以为格根夫会假意敷衍杜如音,然后进入刑部大牢,杀自己灭口,届时当场将格根夫抓获,此案即可告一段落了。
方才姜承听出杜如音的声音,心里便叫苦不迭,他煞费苦心,目的还不是为了保住杜如音一条性命?
哪知杜如音一心要救姜承,竟跟随格根夫而来,就算没有格根夫的毒计,她也终将被乌日娜和勃尔赫泽捉拿,以死罪论处。
此刻,格根夫瞧这阵势,惊得魂飞魄散,手指一抖,两枚钢针激射而出,却已大失准头,姜承微一侧身,轻松避开。
狼兵踢开牢门,乌日娜和勃尔赫泽走了进来,因牢内狭小,只有十几名狼兵跟随而入,刀枪齐指,围住二人。
勃尔赫泽喝道:
“格根夫,你的狐狸尾巴已彻底暴露,还敢逞凶?”
格根夫强自定了定神,赔笑道:
“白狼旗主,我……我只是来探监,碰见杜如音劫牢,于是让手下阻止,如果没有我,这两名要犯可就要一起逃走啦。”
勃尔赫泽扫一眼格根夫手中的针盒,哼道:
“人赃俱获,还想抵赖?”
格根夫如遭蛇咬般丢了针盒,眼珠急转,笑道:
“这是我刚刚在杜如音身上搜到的。”
他微一侧头,在破脸男耳边低声道:
“抓住勃尔赫泽,挟为人质。”
破脸男双臂齐出,夹住周围的几杆长枪,内力外崩,将狼兵纷纷弹开,旋即握住其中一杆,向前一探,枪尖刺穿勃尔赫泽肩头的衣服,把勃尔赫泽挑了过来。
破脸男伸手扣住勃尔赫泽的喉头,厉喝道:
“让他们都退出去!”
话音未落,就见他蓦地一颤,身子晃了几晃,噗通摔倒,再看他右侧太阳穴上,已多了两个殷红的血点。
姜承摊开手掌,叹口气道:
“原来这东西不止能杀人,也能救人。”
他的掌心,托着一个精美、小巧的针盒。
格根夫再没了指望,双膝一软,瘫坐在地上。
一狼兵拿出钥匙,打开栅栏门,姜承等不及除掉枷具,便冲过去一把抱住杜如音,脸颊贴着她冰冷的额头,两行热泪潸然而下……
二月,阿尔斯楞狼主在勃尔赫泽的建议下,亲征赤狼旗主胡和鲁。
胡和鲁尚未准备充分,尤其是狼主御驾亲征,在声势上一举压倒了叛军,曾经同意跟随胡和鲁起兵的几路人马遂都按兵不动。
三月,狼兵大举压至胡和鲁封地,包围四门,叛军斗志尽丧。
胡和鲁见大势已去,只得开城投降,一场本要震惊天下的叛乱,结果轻易地平息了。
天高云淡,红梅飘香,潇湘馆沐浴在和煦的冬阳中。
苏易烟一边煮茶,一边说道:
“真没想到,罪魁祸首竟是赤狼旗主胡和鲁!”
乌日娜道:“胡和鲁自幼凶悍顽劣,谋逆是迟早之事。”
苏易烟道:“他现在怎样了?”
乌日娜啜一口茶,悠悠地道:
“锢于天牢之中,铁链缚身,长木曳地。”
苏易烟咋舌道:“真惨!”
姜承笑道:“自作孽,不可活。”
乌日娜叹道:“同室操戈,相煎何急?从古到今,便总有些人难以勘破,为一己之利,争得头破血流。”
说罢,她黯然出神,仿佛想起了什么伤心事。
姜承伫立窗前,这一番残酷的较量,他又成了最后的胜者,但他却感到身心俱疲,真希望自己只是做了一场梦,醒来后,便尘归尘,土归土。
忽然,一朵淡红色的小花随风飘过窗前,姜承一愕,下意识地伸出手,将它托起来,他知道,潇湘馆的梅树已被砍去。
“难道是……”
姜承举目望去,视线穿越一片片屋脊,一条条街巷,也穿越了地狱和天堂,万千人群中,他看到一个熟悉的背影,心中猛地一颤:
“是她!”
那女子回眸一笑,随即如雾如烟,消散于人海。
是夜,狂风、暴雨,蒙日城天牢。
在昏昏惨惨、犹如鬼火的油灯映照下,一个年青的狱卒提着盛满馊饭剩菜的木桶,走进了死囚牢。
这里关的都是等待秋后问斩的重犯,这些人因为早晚要死,所以待遇极差,只见臭虫老鼠满地乱爬,空中飞舞着成群的蚊子和绿头苍蝇,秽臭冲鼻,那狱卒捂着鼻子,拿一个破铁勺,给每个犯人碗里都加满了。
今天是鬼节,也是这些犯人在阳间过的最后一个鬼节,所以牢里特别给这些快要做鬼的人们加派了一顿夜宵。
最里面的一间牢房里只关了一个犯人,这人散发披脸,瞧不到面目,手脚都被九十余斤重的铁镣铐住,几乎连站都无法站起。
狱卒好像很照顾这个犯人,将剩下的饭菜全都倒给了他,足有顶尖的一大碗,然后用铁勺敲了敲空桶,快步走出了死囚牢门。
这个犯人吃力地用手抓起馊饭送入嘴里,吃了不到一半,突然“咯”的一声,似是咬到了什么坚硬的东西,随后又见他身子一震,环顾一下四周,见没人注意,便小心地将那东西塞入袖子里。
夜更深……
犯人都已睡得像死人一样,灯盏里惨碧色的火苗突突直跳,照得牢房如同地狱。
在死一般的寂静中,只见最里间那犯人轻轻坐起,用刚才从饭碗中吃出的钥匙打开了手脚上的铁镣,一个箭步蹿到门边,伸出五根枯枝般的手指,“咔”地拧断了门环,闪身而出,随着一阵风声,油灯尽灭。
风更猛,雨更急,雷声沉闷地滚过头顶,突然一道电光,映亮了黑沉沉的天、黑沉沉的野、黑沉沉的蒙日城天牢,与大地上一道狂奔的人影。
那人奔出数里,蓦地站住,回身向着风雨中的蒙日城铁牢,昂首振臂,发出了一阵恰似受伤野兽般的嗥叫。
电光又是一闪,那人的散发已被雨水冲开,露出了一张五官糜烂,面目全非的恐怖脸庞。
三月十五夜,厉鬼出关!
三月二十五,夜。
一卷白色的宣纸铺在檀木条案上,用玉狮子镇纸镇住,旁边一盏八角铜灯发出柔和的光,照着纸上那些稍嫌潦草的字迹。
马伯城主勾坚壁脱下了官服,身穿一袭轻便的丝质长袍,手捻长须,脸色沉静如水。
他的管家狄泉绷着一张枯瘦的脸站在一旁,目不转睛地盯在另外一个年青人身上。
这年青人剑眉虎目、散发披肩,正是来此处继续寻找十方筠的尤弈棋,此刻他正背手站在条案前,看着那张宣纸。
字写得不很规范,像是急急草就。
丧彪,本名不详,五官糜烂不成人形,兵器为七尺斩马刀,杆长三尺,刃长四尺余,杀人如割稻草。
赤河北岸最有名的独行大盗,七年间作案九十余起,伤人无数,恶贯满盈,按律处秋后问斩。
三月十五夜间逃出蒙日城天牢,三月十七,杀真定城主双英彦;三月二十三,杀呼伦城主公彭彭,二人皆身首异处。
尤弈棋看过两遍,微微吐出口气,问道:
“这消息是从蒙日城送来的?”
勾坚壁道:“蒙日城天牢的总捕头魏武送来的。”
尤弈棋道:“乌日娜公主的心腹铁捕魏武?”
“正是他!”
勾坚壁道:
“魏武得知丧彪越狱,立刻展开追捕,只可惜到了真定城,双英彦已遇害,追到呼伦城,还是晚了一步,所以他才会从呼伦城派了八百里加急快马,传报于我。”
尤弈棋眉头一皱,问道:
“这么说丧彪要来开封?魏武怎么知道他的行踪?”
勾坚壁笑了,答道:
“不但魏武知道,朝野中很多人都知道,因为一年之前,就是双英彦、公彭彭和我将丧彪捉拿归案的。”
尤弈棋一惊:
“哦,怎么我没听说过?”
勾坚壁叹道:
“当初此事在朝廷中也算是件不大不小的壮举,那年我和双、公二人在涿勒城决曹谋差,我们在一个很偶然的机会里撞见了丧彪,那时他已经喝醉了。”
“虽然如此,我们仍是死了几十个同僚,才终于将他擒下,定为死罪,投入蒙日城铁牢,我们三个幸存者的官职也随之升迁。”
“可是由于此役死人太多,我们一直觉得愧对兄弟,所以也没有太过张扬,因此听闻此事的人不算太多。”
“这次丧彪越狱,当然要找我们三人报仇,他一路西行,双、公二人先遭毒手,下一个自然是我。”
尤弈棋点点头,道:
“你看过丧彪出手,你认为他的武功如何?”
勾坚壁沉默片刻,道:
“丧彪刀法纯阳至刚。一刀出手,便是绝杀,丝毫不留余地。不过不用担心,魏武已传谕沿途各地,画影图形,严密盘查,他也正兼程赶来,相信定会将丧彪截杀途中。”
尤弈棋摇摇头:
“只怕没那么容易。我若是丧彪,一定连夜赶路,而且不会走大路,何况这一次,他绝不会再喝醉了。”
勾坚壁面有忧色:
“不错,我已经传命全城,加强戒备。”
尤弈棋仰首望着窗外,也不知听没听到勾坚壁的话,过了片刻,他忽然向勾坚壁一拱手,道:
“我在这里已经耽误了不少日子,想要去别处去散散心,就此别过……”
勾坚壁凝视尤弈棋的双目:
“你真的是要到别处去散心?”
尤弈棋微笑不答。
勾坚壁正色道:
“你骗不了我,我知道你要去找丧彪,对不对?”
尤弈棋一笑:
“你既然猜到了,还问什么?”
勾坚壁突然激动起来,道:
“你不能去,丧彪心狠手辣,一不小心就会送命的,乌日娜公主让我协助你寻找十方姑娘,我不能让你涉入险境。”
尤弈棋摇摇头,淡淡地道:
“我决定的事别人是劝不住的,有丧彪这种对手,若不能与他一较高下,确是生平憾事。”
勾坚壁仍道:
“无论如何这件事都太危险,你若真想和他斗一斗,为何不以逸待劳,等他送上门来,我府中十余个武士怎么说也能助你一臂之力。”
尤弈棋说道:
“丧彪为报仇而来,杀性必重,你那几个武士的武功我也看过,就不要让他们去送死了,这件事我一力承担!”
勾坚壁闭口沉默,在屋里来回踱步,半晌才说:
“好,我不劝你,你想做什么就去做好了,不过到马伯城的路不止一条,你知道丧彪会走哪条路?”
尤弈棋说道:
“这几天我已经熟悉路况,我想我知道他会走哪条路。”
勾坚壁不再说什么,目送尤弈棋走出去。
尤弈棋一脚迈出门坎,忽又回头道:
“不要派人来帮我,更不要出动兵马,那样丧彪会察觉。”
勾坚壁点点头,叮嘱道:
“千万小心!”
尤弈棋再不回头,大步出门而去。
一边那管家狄泉凑过来道:
“恭喜大人,有尤少侠出马,大人定可高枕无忧。”
勾坚壁摇摇头:
“只恐节外生枝。”
他向狄泉丢个眼色,狄泉立即躬身道:
“明白”
旋即快步出门。
勾坚壁独自站在灯下,看着那张宣纸,突然笑了笑,提起毛笔,在“丧彪”二字上划了个叉,他知道从尤弈棋出门时起,丧彪就已是个死人。
城北十五里,流花溪,拱石桥。
黄昏,晚霞满天,尤弈棋负手站在拱石桥头,夕阳将他的影子长长拖在地上,郊野中寂静得很,溪水潺潺流过,一阵阵归鸦鸣叫着,投入桥边的一片树林里,风中尚带着远山木叶的清香。
尤弈棋深深地呼吸,他知道这种清香不久就要被血腥所代替。
不知不觉中,夜色已笼罩大地,尤弈棋找了块青石坐下来,双手抱膝,仰头看着天上的星斗,就在此时,桥那边响起了缓慢的脚步声。
尤弈棋慢慢站起,走上桥头,他第一眼就看到了一柄刀。
斩马刀,七尺七寸长的斩马刀,杆长三尺,刃长四尺七寸,刀锋在星光下闪着悸人的光芒。
刀如此,人更可怕。
乱发用皮条勒住,束在脑后,一张脸上青红酱紫,五官皆烂,惟有一双眼睛还在闪着光,比刀锋还要冷、还要利。
尤弈棋举步上前,二人相距两丈之时,同时站定,双目互视,顿时间一股杀气从桥上升腾开来,弥漫了整个山谷,连草丛间的夜虫也停止了鸣叫。
尤弈棋冷冷道:
“你就是丧彪?”
丧彪鼻子里哼了一声,并不说话。
尤弈棋接着道:
“我叫尤弈棋,今夜等在这里,就是为了要杀你。你出招吧。”
丧彪眼中闪过一丝轻蔑,随即又充满了愤怒,身子突然前冲,一刀横扫尤弈棋腰胁,破空声大作,刀至中途,刀风已激得尤弈棋的衣带飘飘而舞。
尤弈棋闪电般拔刀,身子冲天飞起,一刀斜斩丧彪右颈.
丧彪凶悍至极,竟不闪避,刀锋猛刺尤弈棋胸膛,斩马刀长逾七尺,自然后发先至.
尤弈棋刀背一挥,格开对方刀锋,身子借势飘开五尺,他刚刚站定脚步,丧彪斩马刀呼啸而来,招式大开大阖,刚猛至极。
拱石桥桥身宽不过丈,七尺余长的刀展动开来,两旁石制护栏“咯噔咯噔”如山崩般掉下桥去,顷刻之间刀风已将整个桥面完全笼罩。
尤弈棋只有退,他上身凝稳如岳,脚下流若浮云,霎时间已退过拱石桥,脚踏实地。
丧彪停止了攻击,双手高举斩马刀,一步步由桥上走下来,眼睛眨也不眨地盯着尤弈棋。
晚风渐大,尤弈棋突然感到一种寒意,却并不是来自郊外的夜风,他发现丧彪举刀逼过来的姿势竟是十分完美,无懈可击。
丧彪一步步逼近,身形竟似越来越大,大得直可以充塞天地,可以俯视一切生命。