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“外交大臣阁下,公使阁下,两位还请冷静一下。具体的金额,可以再慢慢谈。”眼看谈判要破裂了,朱尔典爵士连忙打圆场。在英国方面看来,中国和日本之间的争端,都马上就要通过谈判来解决了,这个时候如果谈判破裂的话,那未免有点太可惜了。
“爵士阁下,中国方面的要价太高了,整整四亿日元。那日本海军还不如自行建造更多的主力舰。”林权助气愤的说道。
“中华帝国购买的战舰,本来就是最好的战舰,价格高一点,也是可以理解的。”唐绍仪一步也不退让。
“公使阁下,日本方面可以出多少价格?”朱尔典爵士问道。
“五千万日元,我们愿意以五千万日元的价格来购买那四艘战舰。”林权助说道。只不过,在说完之后,连他自己都觉得有些不好意思。
唐绍仪顿时就笑了,不过,这不是高兴,而是愤怒。日本人也太无耻了吧,虽然他将报价提高了一倍,但日本人打算以五千万日元就把帝国海军最强大的四艘战舰买下来,这未免也太离谱了吧?换算下来的话,每艘战舰的价格仅仅是六百多万华元而已。要知道,帝国海军这些战舰的造价,每一艘都达到了四千五百万马克,也就是两千两百五十万华元的。
朱尔典爵士也不知道该说什么了,这些小日本,那分明就是想要捡便宜的。可是,这样的价格,那不是把中国人当成了傻子了吗?
“这样的价格,中华帝国是不会接受的。”唐绍仪拒绝道。
“如果你们不接受,那么就开战吧。等到英勇的大日本帝国的海军击沉了你们的战舰,那可就一文不值了。”林权助恼羞成怒的说道。
“如果开战,帝国海军或许不是日本海军的对手。但是,别忘了,我们还有陆军。帝国陆军会直接打过鸭绿江,将你们赶出朝鲜半岛。”唐绍仪毫不示弱的说道。
林权助顿时语塞。他知道日本的情况,如果真的爆发战争,日本海军肯定能够取胜。但是,日本陆军就不一定了。海军再强大。战舰是不能够上岸的。一旦陆军在朝鲜半岛抵挡不住中国陆军的进攻,那麻烦可就大了。不过,这个时候他可不能够低头。
“如果中国陆军敢对朝鲜半岛发起进攻,那么,日本海军的战舰。会让中国所有的沿海城市都变成废墟的。”林权助发出了威胁。
朱尔典爵士顿时就感觉到头大了,如果那样的话,战争的规模将完全超出英国之前的限定。这样的话,也完全不符合英国的利益。相比之下,中华帝国将战舰出售给日本,从而消弭这一场战争,这才是最符合大英帝国的利益的。
所以,朱尔典爵士连忙开始了劝说,希望中日两方能够慎重考虑一下。
唐绍仪也不希望现在就谈崩,所以值得耐着性子和日本人继续谈判。不过。对于这些战舰的售价,想要帝国亏本,那是不可能的。
在长时间的讨价还价之中,时间也慢慢过去了。到了11月19日的时候,帝国已经答应将这四艘战舰的价格压低到一亿两千万华元了,换成日元,也就是两亿四千万日元。这样算下来的话,帝国的赚头已经不大了。但可惜的是,对于这个价格,日本方面依旧不能够满意。日本人原本就想着以最小的代价获得最大的利益。花费这么多的资金去购买中国海军的战舰,完全不符合他们的利益。
所以,在这一天的谈判结束之后,林权助再一次的发出了战争威胁。
“外交大臣阁下。大日本帝国已经厌倦了这样的谈判了。大日本帝国愿意以一亿日元的价格来购买这四艘战舰,如果中华帝国同意的话,那我们就可以达成一致,消弭战争。如果中华帝国不同意的话,那么,战争将不可避免的爆发。”林权助嚣张的说道。日本政府已经没有了耐性了。他们越发的认为,中华帝国这是为了拖延时间。既然如此,那他们自然不会再任由中华帝国的阴谋得逞了。
此时,唐绍仪的压力已经没有那么多了。在海军官兵和造船厂工人的努力之下,帝国海军的那些战舰,已经完成了维护了,随时可以出海作战。这个时候,自然就不用怕小日本了。不过,为了迷惑日本人,唐绍仪依旧没有点明,而是装作一副非常为难的样子。
“公使阁下,我需要向太子殿下禀告。”唐绍仪说道。
林权助点了点头,他恶狠狠的威胁,中华帝国必须要在明天给他一个答复。否则的话,那就意味着将要开战。
就在这一天的下午,因为一个意外,使得中华帝国和日本帝国之间的和平谈判,彻底的破裂了。而这个意外,也成为了这一次战争的导火索。
鄂省,大冶铁矿。这里,原本是属于中国的矿山,但是,现在却倍日本人通过卑鄙无耻的手段给夺走了。日本国内的钢铁企业生产所需要的铁矿石,很多都来自于大冶铁矿。
日本自明治维新以后,一直想侵略中国,掠夺中国的资源。它掠夺中国铁矿资源就是从大冶铁矿开始的。1896年,日本田维四郎侯爵,在九州福冈县设立八幡制铁所(即日本制铁所)。所址面临海湾,交通便利,有丰富的筑丰煤矿,但没有铁矿资源,无法发展钢铁工业。没有钢铁,它就不能成为世界强国。
当时,中国的汉阳铁厂已经投产三年,因开采煤矿失败,无煤炼焦,不得不向国外购买焦炭,而国外焦炭价格高昂,企业不仅不能盈利,反而亏损。日本朝野得知作为汉阳铁厂原料基地的大冶铁矿,铁矿资源丰富,可与欧美各国大铁矿相媲美,开采一百年而不衰。如果能控制大冶铁矿,用大冶铁矿的铁矿石来发展日本的钢铁工业,则是一件大好事。汉阳铁厂无煤焦冶炼,则是一个进入大冶铁矿的机会。
1898年,日本前首相伊藤博文游历北京后,专程到湖北拜见湖广总督张之洞,提出用日本的煤焦换中国大冶铁矿的铁矿石。当时萍乡煤矿刚开工筹建,短期内不可能生产出大量的煤来炼焦。张之洞便向盛宣怀建议(此时汉阳铁厂、大冶铁矿已交盛宣怀招商承办),可以用大冶铁矿的铁矿石换取日本的焦炭。
1899年2月17日,盛宣怀与日本制铁所长官和田签订了《煤焦铁矿互售合同》。合同规定:日本制铁所向大冶铁矿购买铁矿石,第一年为5万吨,第二年以后数目,于本年三月议院议准后订定;汉阳铁厂购日本煤焦每年至少三、四万吨,价格面议;铁矿附近产铁山场,除汉阳铁厂自用外,如有别项销路,必须先供日本5万吨,如日本要加买矿石,必须照办。还规定大冶铁矿不得将铁矿石卖与中国地方另设洋人股份之铁厂,日本制铁所要委派委员二、三名常驻大冶石灰窑、铁山两地。
1900年,日本根据合同,派西泽公雄为大冶铁矿监督,在石灰窑江边建西式房屋两栋作为办公处。派驻石灰窑的日本人,除西泽公雄外,还有松尾茂条、加滕直三、石板益太郎、小野雄尾、松平卯三郎、浦瓞、弗楞克麟,远远超过合同规定的人数。日本从此开始实施对大冶铁矿的控制。
盛宣怀在1896年从张之洞手中接办汉冶厂矿后,因经营不善,半年便亏损白银20余万两,三年亏损白银180余万两。为解决困境,他一是开办萍乡煤矿,二是改造扩建汉阳铁厂(拆除汉阳铁厂的贝塞麦炼钢炉,易以马丁炉,添建高炉等),需要大批资金,准备向德国借款(甲午战争后,清政府国库空虚,无钱支持铁厂)。日本获得这一消息后,便以低息贷款为诱饵,引诱盛宣怀,盛宣怀便向日本提出借款要求。
在进行借款谈判时,日本外务大臣小村寿太郎给日本驻上海总领事小田切发出密函,指出日本“对大冶铁矿方针,在于使其与我制铁所关系更加巩固,而为永久性者;同时,又须防止该铁矿落于其他外国人之手……因此,借款期限亦当以尽可能长期为得策,故特定为三十年。又因大冶铁矿本身不能归外国人所有,固不待说,即事业之经营,也要防止落于外国人之手……因此,希望明确约定:铁矿之外,其附属铁道、建筑物及机器等一切物件必须作为借款抵押,并在上述期限内,不得将上述抵押品出让或抵押与他国政府和私人。同时,还必须要求对方允诺雇用我国技师。”在谈判中,盛宣怀因要钱改造扩建铁厂,对日本提出的条件大都接受了。只是对聘请日本技师提出了异议,日方解释说,日本技师归他节制,他也就同意了。他当时并不知道日本人的奸计。
1904年1月5日,盛宣怀与日本制铁所代表、日驻东方总领事小田切及日本兴业银行理事井上辰九郎签订了《大冶购运矿石预借矿价正合同》及三个附件。合同规定:大冶矿局订借日本兴业银行日本金300万元,以三十年为期,年息六厘;大冶铁矿现有及将来接展之运矿铁路、矿山吊车、车辆、房屋、修理机器厂为借款担保;以矿石价偿还本息,不得还现款;头等矿石每吨3日元,二等矿石每吨2.2日元,矿价10年商定一次。此合同签订后,日本便全面控制了大冶铁矿,大冶铁矿成了日本八幡制铁所的矿石基地。(未完待续。)
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