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赤烬城以西，杜勒苏要塞。
白涟舟和凛夜刚走下马车，就看见一些格里帝国人围着一个巨大的告示牌窃窃私语，与他们同行的灵术师只能站在远处观望，却不敢凑近。
因为赤烬城的主要收入来源是掠夺资源和猎杀悬赏令，所以每一处要塞外都会有一个专门贴重要告示和悬赏令的木牌，以供所有雇佣兵查看。
杜勒苏要塞外的告示牌通体漆成黑色，上面大大小小的告示已经堆得满满当当，很久没有人清理过了。
但正中央那张最新的悬赏令，以极其夸张的大小和篇幅居于正中。
白涟舟心中闪过一丝不太好的预感，他们的人不敢向前靠近半步，那告示上写的内容，一定是对维奥莱特人不利的事情。
“怎么了这是？”凛夜拍了拍格温德林的肩膀，“还进不进城了？”
“不知道，估计是出事了......”
说话间，告示牌前的火灵师散得差不多了，几个胆大的水灵师才走上前去查看。
但这个动作换来的，也是城里居民们憎恶和排斥的目光。
再次印证了白涟舟的想法，这下他更好奇了，将脸上的围巾裹紧了一些，越过人群，走向告示。
“各位赤烬城的子民们......”
“声明：克莱夫典当行从今日起无限期歇业，特此声明，请各位宝藏猎人勿再打扰！”
“声明：王都费根城一切贵价金属将不再对赤烬城以外的城市出售，请按人头如数上缴家中金银制品，如有违令，以国法处置，以下为每人次上缴数量明细......”
“声明：禁止向维奥莱特帝国、欧罗蒂帝国出售金银制品！”
“重大声明：凡在格里帝国国境以内捕获亡灵死士者，免除税金，并可在费根城二号角楼处领取半年份粮食补贴。要求：需活体黑雾和证人一名，前往费根城军队报备。”
“声明：......”
白涟舟一行一行读下来，不免在心中感慨，如今的格里帝国，早已不是那个钱和资源富足的“神佑之国”了。
太阳终会落下，只留星点余烬。
不光詹森·西塞尔的雇佣事业受到重创，兰斯洛特家的典当行，和科瑞恩家族的武器铺、冶铸厂，都熄火停业了。
至于捕获亡灵死士吗......怎么可能？到目前为止，就连神统军也只拥有两具实验体，这条声明一发布，除了能让雇佣兵们为了黑雾整个头破血流以外，只会让各地的医馆不堪重负。
报酬和任务的难度是等价的，半年的粮食补贴，或许是现在格里人最想要的东西，比任何金银制品都值钱。
接着，白涟舟继续往下读。
“各位，为了避免火灵师受到凯伦·西塞尔将军那样的伤害，格里帝国各大种族联合声明，禁止一切维奥莱特帝国人进入王都，禁止一切军队、士兵、商贩、游说者、乞丐和妓/女在赤烬城、斯恩城等中型城及以上城市停留，阻止任何水灵师境内活动。”
“禁止一切赏金猎人、宝藏猎人接受来自维奥莱特人的悬赏令，违者剥夺猎人资格，永久从赤烬城排行榜中除名。”
“以上声明，由灵族族长赫菲斯·科瑞恩，携众族族长联合发布。”
“目前，各大种族已有十分强力的证据，证明维奥莱特帝国的灵术师拥有镇世决和人鱼秘术，甚至拥有摧毁‘业火’的生命之水，能够将火源生物变异成亡灵死士......”
从此处往下的内容，让白涟舟气愤至极。
这样的言论，明显是王室的手笔......那洛克·兰登是个狡猾的政客，他很清楚在这样的危急关头，应该如何操纵民众的舆论。他在等，向先看清水灵师如今的实力，再决定下一步的回应。
也正是因为有白涟舟的存在，这则告示没有把话说绝，而是以一句“见者回避”草草带过了。
而当今的格里帝国，绝不容许第二个强势的势力出现，以往，兰登王室可以忍耐西塞尔家族和雇佣兵初出风头，而现在，谁强，谁露头，就是想要篡夺国王之位......
格里帝国的王室血脉，只能是兰登家族的后裔们。
白涟舟在一片嘈杂的窃窃私语之中，掩着面后退......
直到撞在凛夜身上为止。
他们也知道赤烬城会是最先被控制的区域，但却不清楚詹森·西塞尔有没有提前想到这一点，为家族做出些准备之类的......现在封城了，外面的人进不去，里面的人不敢出来，惊慌和无措的心态在所难免。
突然，远处赤烬城的大门打开了一个缝儿。
接着嗒嗒嗒的奔跑声，一个有些鲁莽的少年除了过来，高声喊道：“是神统军的人吗？”
白涟舟几人定睛一看，向他们跑来的，正是亚伦·柯克。
“白哥，夜哥！姐姐！”
终于跑到面前，急切地开了口，亚伦尴尬地笑了一下，转身，一把将那告示撕下来一半。
这个举动换来了格温德林的紧张，几乎条件反射地说道：“别撕啊......”
当然，这是他师父默许的，一次无声的回应。
亚伦没有理会，默默将那通篇写着“维奥莱特人”的纸张撕得粉碎，继而说道：“换做以往，有些人说了我也管不了，但把这话贴出来，告诉那些无知的民众，却是太过为所欲为了！”
白涟舟隐约能感觉到詹森·西塞尔的愤怒了。
只怕他们越是愤怒地反抗，雇佣兵团便会越发被孤立。
“其他人呢？”凛夜问道。
“都有自己的事儿，咱们先走，费根城的车马快，能在沙漠里追上我们。”亚伦顿了顿，继续说道：“这一个月，什么都变了......”
这个多愁善感的少年跟着白涟舟三人上了马车，解下披风之后，里面穿着清爽的阔腿裤，薄夹克，戴着亚麻手套，还背着一个陈旧的大邮差包。
“新兵服都在里面，还有我爹带给你们的土特产......”亚伦说着，从包
里拿出一个方形小铁盒，“花生豆，尝尝。”
格里帝国产的花生颗粒大而饱满，比起维奥莱特那些水当当的小花生粒儿来说好吃得多。三个人一人抓了一小把，捧在手心里，一粒一粒嚼，在这沙漠之中，别有一番风味。
马车辘辘地向东北方向行驶。
“刚才你们看见了没？这回兰斯洛特家真是要倾家荡产了。”没走出多远，亚伦便有点八卦地开了话匣子：“白哥是不是见过？赤烬城里有条街，原来全都是钱庄和当铺，之前那儿可是克莱夫家的地盘。”
“你们说，费根城又要收金器银器，这典当行的买卖可怎么做？听说......克莱夫家有个姑娘，都去做那个生意了。”
格温德林瞪大眼睛，懵懂问道：“那个生意......是什么意思？”
“额......”亚伦欲言又止，看向夜哥。
凛夜清了清嗓子，解释道：“就是......街边，酒馆里的，卖弄风情的女郎......做那个的。”
此话一出，格温德林的小脸儿瞬间红了。
白涟舟问道：“这克莱夫家族也算得上是名门望族了吧，怎么会沦落到这番地步？”
“做他们这行买卖的人，不是穷到了某种地步，就是富到某种地步，这种时候，大多都成了前者。”亚伦一如既往地装起大人模样，又道：“自从咱们在天启神树下集结，沙漠里不少组织憋着劲儿起义，尤其是前阵子出了一档子事......”
众人的神经顿时紧绷了一下。
“我们国家东边，一直住着欧罗蒂的原住民，自从灵使们被抽走，他们向王都造反的声势就大了起来。尤其是你们去坎贝尔雪山的那几天，赫栖城还被掳走了一大批粮食和现银。”
“克莱夫家觉得自己未来的接班人是灵族灵使，便硬要管这件事，但灵族和科瑞恩家却不表态，说要问过王子殿下和莱娅王妃的意见，一拖再拖，默默吃了这哑巴亏。”
白涟舟疑惑道：“......这为什么不管？”
亚伦叹了口气说道：“王妃病了。”
“病了？”
三个人异口同声。
柯克家是工匠世家，亚伦的父亲是科瑞恩家族冶铸业的核心工匠之一，从他这里得到的消息一般不会出错。所以王妃殿下病了，那就是真的病了，绝不是帝国中空之下捏造出的谎言。
亚伦点点头，解释道：“具体情况我也不清楚，就知道师父一回国，便第一时间赶到费根城去了......这么多天，我一直没机会见他。”
白涟舟心道不妙，心中知道洛克·兰登早已对雇佣兵不满，小西塞尔可以委身奉承，但现在却危险至极！
亚伦温和一笑，说道：“西塞尔家族起势，也不是一天两天的事情了，王子殿下不敢轻易动他。我师父还托我提醒你们一句话......”
“这天底下挣钱的买卖多了去了，何必要争一时之气？”
“他的刀，一直架在敌人的脖子上呢。”